圖說:天文學家 Robert Holme意外發現具潛在撞擊威脅的小行星。

新發現潛在撞擊威脅小行星2009 BD81

●天文學家 Robert Holmes ，在 2009/1/31 觀測一顆小行星時，意外發現另一顆高速移動的星體，之後確認為一顆具潛在撞擊威脅的小行星(PHA)，編號 2009 BD81，為第1015顆 PHA。

這顆小行星在2042年的撞擊威脅最高，與地球距離最近處僅31800公里，不到地月距離的 1/10，而在2044、2046年甚至可能更近，而今年 2/27 最接近地球，距離約 700 萬公里。

NASA/JPL 估計，這顆小行星僅314 公尺大小，是目前所知最接近地球的近地星體(NEO)，但其撞擊機率仍然很低，僅250萬分之一，更精確的數據有待後續觀測確定。

過去幾年，Holmes 發現了 250 顆小行星、六顆超新星與一顆彗星(C/2008 N1 (Holmes)。

近地小行星2009 BD近掠地球

●一月初剛被發現的小行星 2009 BD，在2/1以不到地月距離兩倍(644000 公里)的近距離與地球擦肩而過。

這顆直徑約8公尺的岩石小行星’軌道相對地球為螺旋狀，以與地球幾乎相同的軌道圍繞太陽運行，相距不超過 0.1 天文單位（1500萬公里），與地球亦步亦趨，這是一顆罕見的共軌小行星。科學家將透過這次接近了解其更多特性。

NASA 在 2006 曾發現號稱「第二顆衛星」的近地小行星 2003 YN107，其直徑約 20 公尺。 NASA 噴氣推進實驗室近地太空物體研究中心的 Paul Chodas 表示，平均算來，每年能發現八顆共軌小行星，但 2009 BD卻是特殊的例子，這是因為它和地球－太陽平面僅有1.5度的傾斜角，它擁有迄今發現最類似地球的運行軌道。

Paul Chodas指出，在2009 BD接近地球時，探測器可以很容易地登陸小行星進行採樣，並送回地球進行研究分析。

2009 BD曾在1955年近掠地球，由於其運行軌道並不是完整的圓形，它將很快再於2011年6月2日掠過地球。 Chodas表示，如要對這顆小行星發射探測器，應把握在2011年完成，否則它再次接近地球的時間將在2034年。

土衛泰坦上出現新湖泊

●泰坦是太陽系中唯一具有濃厚有機化學物質大氣的星球。卡西尼號太空船最近傳回的照片顯示，土衛泰坦的南極區域，似乎有新形成的湖，其上空瀰漫濃厚的雲霧，而一年前所拍攝的照片中並無此景象。

科學家推測，可能是泰坦的季節變化與暴雨，配合地下巨量的低溫液態烴化物，如甲烷等，構成了這些新湖泊。

過去的觀測已經證實，泰坦的暗區是液態湖泊，而北半球的液態甲烷貯量又比南半球多，所以當北半球漸轉為夏季時，預測將有大量對流雲系生成，並透過降雨的方式填滿湖泊。

泰坦上的某些湖泊非常大，例如 Kraken 海，有40萬平方公里大，是美國蘇必略湖的五倍大。泰坦北半球所有湖泊的面積總和超過 51 萬平方公里，幾乎是裏海的 40％。然而，從湖中蒸發的甲烷並不及降雨量來得大。

卡西尼號科家 Dr. Elizabeth Turtle 表示，儘管泰坦湖很多，但就一千萬年的長期平衡來看，甲烷湖並不足以補足大氣中的雲與雨，因此必定有地下的液態甲烷湖存在。

此外，泰坦的湖泊主要集中在高緯度地區，熱帶區域則很乾，主要降雨集中在春季，科學家未來將持續觀測，赤道附近是否也有雲和暫時出現的湖泊。

火星上的隕石撞擊

●在火星的表面上，估計每年有數百顆隕石撞擊，由於火星大氣遠較地球稀薄，因此許多無法在大氣中完全分解而落至地表，結果便在火星地面留下一串鏈坑。

這些鏈坑，通常是不到一公尺大的小行星碎片，落入火星大氣層而形成火球，並撞出直徑數百公尺的坑洞。

火星奧得塞號所拍攝的這幅影像便是一例，估計撞擊發生在 2003年5月至2007年9月間，影像涵蓋範圍僅數百公里，兩塊相鄰的黑色區域為塵埃，當中的小點即為撞擊坑，比較奇特的是兩坑洞中間的一條黑線。

根據科學家推測，這是一塊隕石，在大氣中分裂成大約相等的兩塊，並落在相鄰地區，揚起的塵埃相互作用而形成中間的黑線。

火星北極區域發現純度達95%水冰

●由國際科學家組成的研究團隊，透過分析NASA火星勘測軌道號的光譜儀觀測，結果證實，火星北極區域確實存在大量水冰，而且純度高達95％。

科學家以探測器上的雷達，對火星北極極冠約1/4的區域進行研究。據估計，極冠下隱藏的水冰體積，約在200萬~300萬立方公里間。

這些水冰所含的雜質，主要集中在極冠表面，透過對水冰和極冠進行分析，可以更深入了解水在火星氣候演變中所扮演的角色。這項研究成果發表於本期美國《地球物理通訊》雜誌上。

鹿林彗星發現的故事

●中國大陸的廣東學生葉泉志，從台灣業餘天文攝影者林啟生2007年7月11日，在鹿林天文台巡天攝影所拍攝的影像中發現一個新的星體，最初以為是一顆新發現的小行星，7/17 美國 Table Mountain 天文台觀測發現，它出現寬約 2-3" 的彗髮，才證實這是顆彗星而非小行星，並被命名為「鹿林彗星」(C/2007 N3)。

2008年底至今，鹿林彗星亮度穩定增加，目前已達雙筒望遠鏡可以觀賞的亮度，約 6~7等間。在最新的影像中，可看到鹿林彗星不僅出現少見的反向彗尾（彗翎），其塵埃尾與離子尾有明顯纏繞的結構，其發生的原因目前尚不清楚。

鹿林彗星預計在2月24日最接近地球，其亮度可望達到4～5等，在避開光害的黑暗夜空中，將不難看見其身影。(文／台北市天文科學教育館〈邱淑玲／輯〉)