多數人已經知道，吸菸有礙健康，二手菸也不利於健康。不過，一般人大概很少想到，菸草燃燒後殘留下來的汙染物，對健康一樣可能造成威脅。為此，醫界創出了一個新名詞：三手菸。

香菸燃燒以後，會釋出很多化合物、重金屬，這些化合物及重金屬的微粒會隨風飄送，散落在吸菸場所附近。這些微粒如果經由接觸進入人體，難免有礙健康，對發育中的孩童尤其不妥。

其實，用「三手菸」來形容菸草燃燒後的殘餘毒物，並不妥當；因為，這些殘餘毒物並非經過兩三次轉手而來的。國外醫界大概是想搭「二手菸」的便車，二手菸現在畢竟是連小學生也已耳熟能詳的名詞了。

姑不論三手菸的稱謂是否恰當，菸草燃燒後的殘餘毒物仍頗值得留意。

美國小兒科學會在2009年元月號小兒科期刊中發表了一項研究，探討大眾對三手菸的看法。

研究人員在2005年9~11月間，針對1478人做了電話調查，發現約有三分之二的非吸菸者相信，三手菸可能對孩童有害。

不過，相不相信三手菸有礙健康，似乎並沒有那麼重要。這篇研究的真正意義，應在提出三手菸的警訊－－吸菸後會殘留很多肉眼看不到的毒性微粒，飄散在空氣中，散落在家裡各角落，任何人都可能接觸到。

研究人員指出，如果在家裡吸菸，會使家中累積高量的三手菸毒物。這些毒性物質會以微粒的型態，堆積在家中所有東西的表面，並混在家塵中。經過一段時日，這些揮發性的毒性化合物甚至會逸入空氣中。

根據美國國家毒物學計畫的報告，菸草燃燒後釋出的微粒，包括250種有毒氣體、化合物和重金屬，譬如化學武器常用的氰化氫、一氧化碳、丁烷、氨、甲苯、砷、鉛、鉻、鑷，以及具有放射性的釙210。

專家指出，在菸草燃燒後釋出的毒性微粒中，有11種化合物被列為第一類致癌物，亦即最具危險性的致癌物。

研究人員說，不管在什麼地方，只要你吸了菸，菸草中的毒性微粒就會沾上你的頭髮和衣服；如果你再接觸到嬰幼兒，他們就會接觸到那些微粒－－即使那時候你沒有吸菸。如果妳在哺乳，毒性微粒也會經由乳汁，進到嬰兒體內。

研究結論指出，對於吸菸，沒有所謂的安全暴露值。嬰幼兒尤其容易遭三手菸之害，因為孩童的呼吸比成人急促，而且他們可能爬到汙染物附近，甚至接觸到汙染物。

因此，這篇研究報告認為，最應該禁菸的場所是家裡。家裡如果無法禁菸，至少應該多開窗，並安裝空氣濾淨器，院子裡則多種些能濾清空氣的植物，同時多使用無毒的清潔產品等，以減少三手菸之害。