英超在聖誕過招前夕，起碼阿斯頓維拉正躋身英超前三位，最終能否真的打破四大豪門壟斷？還有待日後考驗，而眼前與榜首利物浦只差5分，尤其周六與兵工廠的保住前四強的直接對話，更是攸關維拉能否創造英超奇蹟的前戲。 　　 對於四大豪門來說，維拉本賽季的表現絕非偶然。當連續兩輪英超未見利物浦、切爾西、曼聯和兵工廠四豪門取得勝績時，維拉隊卻以2場進5球的不俗表現，給人留下了深刻印象。再回想之前維拉力戰四強取得1勝2平1負不落下風，你很難不把打破英超壟斷的希望擺在他們身上。

維拉或許無法奪冠，但他們表現出來的活力和氣勢，絕對會讓落居第五位的兵工廠感到擔憂。這家英格蘭中部球會能有今天，一切都要歸功於北愛爾蘭主帥奧尼爾，充滿智慧又不缺激情，是這位眼鏡教頭給人的最大印象。當初為了追求足球事業，他甘願放棄了貝爾法斯特女王大學的犯罪學課程。在諾丁漢森林接受傳奇主帥克拉夫的指點，更幫助他成功從球員變身為世界級名帥。

就像恩師一樣，奧尼爾從不屈服於所謂的「強權」，在萊斯特創造聯賽杯奇蹟、在凱爾特人隊打破流浪者霸權。奧尼爾被看準是個幹大事的人，不論過去還是將來，英足協和曼聯都將他視為本隊接班人重要候選。阿邦拉霍、阿什利揚、米爾納、西德威爾、盧克揚、柯帝士大衛斯、肖里，擁有一干英格蘭准國腳的阿斯頓維拉，如今已成為英格蘭隊的主力糧倉，就連教頭卡佩羅前不久也向奧尼爾說：「我的未來靠你了。」

英超還有一半路程，能夠阻攔「黑馬」維拉的只有兩個問題。一是無法預知的傷病，前半階段奧尼爾的球隊運氣不錯，幾乎每輪聯賽都可以派出最強陣容，因此成績也相當穩定。但如果鋒線稍有人員閃失，替補實力不可同日而語。好在美國老闆勒納，已經同意在冬季轉會窗撥款援助，北愛教頭的選擇也寬裕了許多，赫斯基和貝拉米都是他目前看中的目標。

另外一個難題，就是聯賽、英足總杯和歐聯盟杯的取捨問題。以維拉現有的能量，要想在三項賽事中都保持競爭力到最後，無疑不太現實。從目前形勢來看，他們在聯賽中應該最有把握。耶誕大戰兵工廠後，接下來的對手將是赫爾城、西布朗維奇、桑德蘭、朴茨茅斯、維根和布萊克本。直到明年2月底，維拉才會在主場迎來切爾西，到那時也許他們已拿到了足夠拋離競爭者的積分。

圖說：阿斯頓維拉上半季躋入四強內。