關於早期偵測乳癌一直有些争議，現在，科學家又提出了新的挑戰：誰敢保證乳房腫瘤不會自己消失？

研究癌症的學者都知道，有些罕見癌症可能會自動消失。譬如黑色素瘤和腎臟癌，都曾有自然消失的病例；一種相當少見的兒童癌症，神經母細胞瘤，也可能不藥而癒。

雖然這種現象通常都是偶發的特殊狀況，但在2008年11月24日出刊的內科檔案中，挪威學者發表了一篇頗具爭議的研究報告，提出這種現象應用在利用乳房攝影查出的侵襲性乳癌的可能性。

挪威學者與美國學術界合作，比較了20多萬挪威女性身上發現的乳癌數目後，發現有些乳癌可能會自動消失！

挪威自1966年開始全面實施乳房攝影篩檢。研究追蹤了119472位每兩年接受一次乳房攝影檢查的女性，統計她們從1996年至2001年間三次篩檢的結果。

這項研究的對照組是109784位女性，她們從1992年至1997年間都只做了一次乳房攝影檢查。所有這些女性在接受檢查之初，都在50至64歲間。

理論上，兩組女性最後檢查的結果（發生乳房腫瘤的數目）應該相近，也就是罹患乳癌的機率不應因而改變。

事實卻非如此：每兩年做一次乳癌篩檢的女性，六年間累積的乳癌發生率為每十萬人口1909例；六年間只做過一次篩檢的女性，發生率卻只有1564例。這種現象出現在每個年齡層。

換句話說，醫師從檢查次數比較頻繁的女性身上，找到的乳癌多了22%。這項研究計算的侵襲性乳癌數目，以挪威政府癌症註冊的登記為準。

挪威學者在研究報告結論中說：對照組的乳癌累積發生率低於偵測組，顯示有些女性在第一或第二次做乳房攝影偵測出的乳癌，六年後已經偵測不到了。有可能某些侵襲性乳癌在自然過程中，會自動消失。

換言之，使用乳癌攝影檢查出的乳癌，有些可能後來會自動消失－－根本不需要治療。

有些專家質疑這項研究，強調乳癌攝影檢查實際上已救人無數。

美國癌症協會的專家說，常做乳癌偵測可能檢查出較多的癌症，這有很多理由。只做一次篩檢可能會漏失小腫瘤，而重複檢查可以讓醫師更容易發現癌症，尤其在以新舊的檢查結果做比對時。

美國癌症協會建議，女性40歲以後應每年做一次這種檢查。

也有專家指出：如果乳癌可能自然消失，檢查出乳癌的病人即應有一段觀察期，密切監視腫瘤的發展，而不應像現在，只要發現乳房有異常的組織，立即切除。同時，有關乳癌的研究與治療都應該重做評估。

對病人來說，比較可能感覺困擾的問題是：一旦偵測出乳癌，就算它有可能自然消失，更大的可能卻是癌細胞會蔓延，甚至導致死亡；誰敢暫時對它置之不理，期待它自然消失呢？