圖說，你應該認識真正的香草豆莢滋味是什麼，不要給人工香草精騙了。

　 〔文圖／趙敏夙〕這世界上有太多假東西，人工香料，添加物，無所不在，使人忘記了食物真正的味道是什麼。有許許多多以香草為名的甜食，香草冰淇淋，香草可樂，香草伏特加，香草巧克力，香草焦糖布丁等，但是，什麼是真正的香草(Vanilla)，或許，你從未嚐過，因為，在這些美其名為香草的產品，令人驚訝地，大概只有百分之五是真香草。一旦你聞過，嚐過真香草，你就能輕易辨認出真與偽，真正香草豆莢，香草籽做出來的甜點並不多見，多的是人工香草精，調和出來的扭捏做作的味道。

溯源 要知道香草的真實味道，必須回溯到香草的起源。香草是香草蘭的豆莢，而香草蘭是蘭花草本植物類的一種。潮濕、高溫及充足的雨水是香草蘭最理想的生長環境。要生產高品質的香草豆莢，其生長的先天條件，一年四季溫度如能保持在攝氏28度以上、年雨量約在2000毫米左右。

被稱為是「黑色之花」的香草，在墨西哥的傳說裡，是一位王子與平民女子，因相戀無法結合，私奔時遭到逮補，他倆被處決時所流下來的鮮血，滴在土地上而長出來的蔓藤與花果。

而香草被發現的際遇，和巧克力幾乎循著相同的路。最早出現在墨西哥，阿茲特克人開始使用它，烹製香草，販賣香草，後來，透過西班牙，葡萄牙的航海探險家，再把香草帶到非洲，歐洲，亞洲等地。

目前，香草(Vanilla)的產地，主要種植在赤道北緯及南緯20度左右的熱帶與亞熱帶地區，目前馬達加斯加是世界上香草產量最大的主要國家，其他的產區分布在印尼、太平洋附近的幾個小島，新幾內亞灣、大溪地、菲律賓、菲濟群島、印度與中南美洲等地。

無可取代的香味

真正的香草豆莢風味，味道狂野，悠長，有層次，可以留在手上，鼻息間，很長一段時間，而且，往往和多數人所熟悉的香草味道不同。第一層，它帶有強烈的花香氣息，第二層，它釋放出熱帶的香料味道，似丁香，八角，胡椒，第三層，香草有時還帶著似木頭，皮革，菸草的風味，迷幻煙燻的異國風情。

我收藏了一款香草寶盒，裡頭有來自四個產區的香草，不同產區的香草放在透明的試管裡，偶爾拿出來聞一聞，按一按，順著香草莢的紋路觸摸下來，心神就隨著香草的味道，飄到異國風情的土地上。

來自馬達加斯加的波本香草豆莢(Madagascar Bourban Vanilla Bean)，色澤濃黑，具有典型的香草特質，也是國際上最受歡迎的一種香草。它有濃烈的花香氣息，帶有誘人的可可，巧克力風味，比其他香草品種香甜，因此，經常於西點烘焙，冰淇淋，甜點中。

還有墨西哥香草豆莢，大溪地香草莢，巴布亞新幾內亞香草豆莢，各有不同的風味特色，反應出產地風土氣候的差異，這四支試管香草，彷彿來自四個世界，十分有趣。墨西哥香草，格外帶著丁香，香料的氣息，除了甜點，還適合做熱廚料理。大溪地香草，有著濃烈的八角香，還有引人入勝的花香，強烈的個性讓不少酒精性飲料都喜歡添加大溪地香草。巴布紐亞新幾內亞的香草，則融合了木質，皮革，碳烤胡桃的風味，又是一個新世界。

價值

香草是世界上第二昂貴的香料，僅次於番紅花Saffron，目前在台灣，它的批發行情依等級，高低，新鮮度的差別，從每公斤五千到一萬元不等。香草是很脆弱的植物，很容易受到氣候影響，在2004年香草曾因為產地颱風，政治不穩定，連續三年氣候不佳，使得香草曾經創下每公斤500美元的歷史新高紀錄。

尋找真食物系列二--餐桌上的香草時光