西區西南組堪稱NBA六大分組的「死亡之組」,這一組5隊裡,有4隊上季至少贏得50勝,只要何一個對手踏入西南組,背靠背血戰之慘烈,可以想見。
本季西南組例行賽排名測為:黃蜂、馬刺、火箭、小牛、灰熊。
實力接近,競爭殘酷宛如「殺戮戰場」的西南組,上季演出大驚奇的黃蜂,仍然被看好在這一組取得最好的席次,在已具聯盟首席控球的後衛保羅(Chris Paul)帶領下,黃蜂展現出色的防守,有效的進攻,中鋒錢德勒(Tyson Chandler),前鋒威斯特(David West)都有驚人的穩定表現與成長。
保羅上季已經打出一個無限接近MVP的球季,這一季毫無疑問將是聯盟最熱門的MVP準候選人之一,尤其是黃蜂在補進搖擺人前鋒波西( James Posey)後,經驗、深度、陣型變化更豐富,預期黃蜂還會有某種程度的提升,新賽季設定55勝門檻,毫不誇張。
黃蜂在季前熱身賽確實也打出人們的預期,一如黃蜂教練史考特所言,「我們已經準備好了。」
眼前黃蜂唯一令人憂心的困擾是保羅的替補,上季得力的備胎帕戈(Jannero Pargo)外放俄羅斯,一旦保羅因犯規或因傷受困,黃蜂的下場恐怕要比太陽失去奈許(Steve Nash)要更嚴重。
平均年齡28.3歲的馬刺,是全聯盟最「老」的球隊,如果以主力九人輪換陣容來看,馬刺全隊只有主控帕克一個人在30歲以下,這支老人球隊儘管防守一流,團隊默契絕佳,又具備完整的季後賽經驗,但還是被專家視為戰力和戰績都將要下滑的指標球隊之一。
馬刺季外沒有任何補強動作,同時流失射手貝瑞(Brent Barry),老前鋒歐里(Robert Horry )也決定退役,吉諾比里(Manu Ginobili)又因腳傷缺陣,32歲的馬刺攻防核心鄧肯(Tim Duncan)明年又要老一歲,在同組的黃蜂、火箭皆有補強的動作下,馬刺前途充滿未知數。
其實操心難免,但多慮無益,馬刺依然會是一支至少50勝以上的球隊,並且可以穩定在西區前四種子,只要馬刺可以持盈保泰,在例行賽調整節奏,鄧肯、吉諾比里、帕克都保持健康,馬刺還是西區那支最不容忽視的球隊。
火箭的推理邏輯很簡單,阿泰(Ron Artest)精神正常,史考拉(Luis Scola)+姚明+麥葛雷迪(Tracy McGrady)健康,那麼火箭將會是一支至少50勝的球隊,並且至少打進第二輪,同時具備衝擊西區決賽的能力。
麥葛雷迪還是在掛傷號,史考拉的運用和效率尚未臻化境,阿泰的精神狀況與融合度,也需要時間和壓力試練,火箭儘管備受期待,但麥葛雷迪的傷,姚明的腿,阿泰的精神指數,還是充滿了變數。
小牛被看衰,原因有三:
外界普遍認定,基德(Jason Kidd)不適合小牛,他又老又不擅長突破、得分,新教練卡萊爾(Rick Carslie)也不如強森(Avery Johnson),他的執教功力不錯,但並不保證會比強森更出色。另外就是,一季行情的明星小前鋒哈沃德(Josh Howard)的狀況,充滿了未知數和負數。
事實真的會這麼糟嗎?倒也未必,小牛三槍諾維斯基(Dirk Nowitzki)、泰瑞(Jason Terry)、哈沃德還是擁有平均每場將近60分的攻擊火力,只要基德退化不致太嚴重,小牛要以重視防守的風格,重新在西區建立自己的分量,其成功率與展望其實也不會太低。
重建中的灰熊是這一組的墊背,灰熊年輕、富才華,蓋伊(Rudy Gay)和梅奧(OJ Mayo)是兩大中堅分子,新人中鋒小蓋索(Marc Gasol)夠厚夠拚也夠分量,灰熊本季已經逐漸可以看到黎明和希望,但由於組成分子仍然複雜,讓灰熊很難在西南組打出自己的聲勢,還得需要花時間汰換部分零件。
在四支可能還可以取得50勝以上戰績球隊的夾殺下,灰熊前景依然黯淡,這樣的現象恐怕兩、三年內都不會有太大的改變。