西區西北組本季例行賽排名預測:爵士、金塊、拓荒者、灰狼、雷霆。
西北組爵士依然是老大,上季贏了54勝,西區排名第6,第二輪2:4被湖人淘汰的爵士,只要後衛威廉斯(Deron Williams)+中鋒歐庫(Mehmet Okur)+前鋒布瑟(Carlos Boozer)+前鋒柯瑞蘭可(Andrei Kirilenko)四員健康,爵士保持挺進西區第二輪的競爭力,還是很有保障。
爵士現在的問題是:如何成為西區的頂尖球隊,向最的熱門湖人、黃蜂,甚至馬刺、火箭發出有效的衝擊?
今年夏天爵士很安靜,從快艇換來替補後衛奈特(Brevin Knight),其他人員照舊,教練還是一教20載的傳奇教頭史龍(Jerry Sloan)。爵士主力編制依舊,打法依舊,教練風格依舊,最大的期待是威廉斯在奧運洗禮後,可以變的「更偉大」,上季小有進展的前鋒米爾塞普(Paul Millsap)、後衛布瑞爾(Ronnie Brewer),本季可以展現獨當一面的能力。
爵士仍會有50勝以上,並且輕鬆晉級季後賽的實力,但爵士樂如何在西區季後賽快樂演奏下去,除了寄望威廉斯偉大的表演外,擁有千萬年薪身價的柯瑞蘭可、歐庫、布瑟得有更出色貨真價實的表現才行。
金塊會不會跌出西區八強?這是所有球評一致的疑問,答案是:非常可能。
不過,金塊瘋狂的進攻和例行賽的慣例轟炸打法,只要艾佛森、安東尼、史密斯(JR Smith)「三槍俠」依然健康無誤,提槍跑轟,金塊要拿下45勝,搶下一席季後賽資格,機率未必會低於拓荒者。
三槍俠每場可以轟進65分以上,他們是聯盟最恐怖的搶分三人組,只要進攻不失常,金塊還是有能力在八強中卡到一席。不過,金塊最大的問題還是在教練卡爾(George Karl)的執教風格與思維,沒有防守的金塊,很可能連季後賽席位都搶不下,在過於自由跑轟,長期忽略防守的體系下,金塊如果打到一半崩潰,也不會讓人意外。
年輕有勁,青春無敵的拓荒者在多數專家評估中,預估可以搶下一席西區季後賽名額,他們的能力與金塊可能在伯仲之間,因此教練的整合能力與防守強度,會是最後出線的依據。
拓荒者有多青春無敵?他們平均不到24歲,全隊只有一名年逾30歲的老將拉法蘭茲(Raef LaFrentz),但他並不在主要的10人輪換陣容裡, 上季贏得41勝,西區排名第10,本季在中鋒歐登(Greg Oden)傷癒歸隊,西班牙飛人佛南德茲(Rudy Fernandez)加盟,以及優質新人後衛貝勒斯(Jerryd Bayless)加入之後,主要可用之兵達11人。
一向重視防守與團隊的拓荒者教練麥克米林( Nate McMillan),應該可以把這支青年軍帶到一個更穩定、更合理的高度,拓荒者和金塊可能只有一隊可以搶下西區第八個季後賽名額,這場西北組的內戰,高潮起落勢必免不了。
重建中的灰狼,目前看來似乎仍然遙遙無期,在失去鎮隊之寶賈奈特(Kevin Garnett),並大力協助塞爾蒂克封王之後,灰狼這一季算是還有一個可以看看的陣容。
內線有強力前鋒傑佛森(Al Jefferson)和深受期待的菜鳥中鋒樂福(Kevin Love)組成雙塔,鋒衛搖擺人(Rashad McCants)、佛伊(Randy Foye)充滿活力和張力,純射手米勒(Mike Miller),後衛泰菲爾(Sebastian Telfair)和替補控球歐里(Kevin Ollie),基本的組合與架構都齊了。
接下來,要看教練魏特曼(Randy Wittman)如何教會這群年輕人學會防守。上季灰狼的防守肢離破碎,慘不忍睹,對手投籃命中率逾4成7,這是灰狼擺脫爛隊最重要的關鍵。
奧克拉荷馬雷霆是上季的超音速,整季只贏了20勝,靠著杜蘭特(Kevin Durant)一個人拿著槍橫掃、再掃、又掃,還是只能躺在西區最後一名。
雷霆確定還有很長、很長的路要走,他們的未來與重建之路,還需要時間觀察。