2008年的諾貝爾醫學獎由兩位法國學者Luc Montagnier和Francoise Barre-Sinoussi，與德國學者Harald zur Hausen共同獲得。兩位法國學者的獲獎，主要是因為發現了人類愛滋病毒。對醫界來說，這個獎無異結束了現代醫學史上一個醜陋的公案。

熟悉愛滋病發展史的人都知道，法國學者Montagnier和美國學者Robert Gallo為了誰先發現愛滋病毒，曾經爭了很多年，甚至動到兩國的最高元首。

1981年，當全世界第一個愛滋病例出現時，沒有人知道病因，更別提病毒了。

基於一些理由，當時即有科學家懷疑，愛滋病可能和反轉錄病毒有關。醫界後來知道，愛滋病的禍首，人類免疫缺乏病毒（HIV）確實屬於反轉錄病毒家族。

Gallo當時在美國國家癌症研究院服務，也是最早研究愛滋病毒的人之一。他曾發現兩種引起罕見血癌的病毒，人類嗜T淋巴球病毒（HTLV）一型與二型。

同一時間，Barré-Sinoussi也在法國領導一群年輕科學家，在反轉錄病毒家族中尋找愛滋病毒。法國的醫學研究圈階級分明，因此，Barré-Sinoussi只能在巴斯德研究所主管的授權下工作。

當時，Montagnier正是巴斯德研究所主管，十分獨裁，但對反轉錄病毒卻所知不多。因此，Barré-Sinoussi必須不斷花時間與唇舌，向他解釋反轉錄病毒是什麼，以及為什麼相信愛滋病毒一定屬於反轉錄病毒。

1983年初，他們發現了一種可疑的病毒，將之命名為淋巴結病相關病毒（LAV）。

Montagnier在當年5月發表了這項發現，供同行得以測試他的研究結果。這是科學研究的標準程序。

7月間，巴斯德研究所送了一份LAV病毒樣本給 Gallo，9月又送了一份。到當年12月，Gallo的實驗室也成功培養出LAV病毒了。

但在當時，Gallo仍相信，愛滋病是某種人類嗜T淋巴球病毒引起的。正巧在那個時候，在美國猶他州舉行的一次討論會中，Montagnier發表他的發現後，遭到Gallo嚴厲批評。Montagnier的英文能力不足，對反轉錄病毒又不熟，難免吃了悶虧。

就在那年12月，Gallo發表研究報告，宣稱發現了愛滋病毒，並將之命名為人類嗜T淋巴球病毒三型（HTLV-3）。

1984年4月23日，美國政府宣布，Gallo已分離出愛滋病毒，並將之命名為HTLV-3，同時，可供商業化的病毒檢測試劑不久後也將問世。美國政府還表示，愛滋病疫苗將在六個月內問世。

（留意到嗎？美國政府是在1984年宣布的，到現在已過了廿多年，愛滋病還沒有疫苗可用！）

同一時間，法國方面當然不甘緘默。巴斯德研究所立即發表憤怒的聲明，並提出訴訟。法國方面強調，Gallo竊取了他們的病毒。

這項爭議不僅是為了學術名譽，而且涉及病毒檢測的專利權。後者涉及的財富可不是小數目。

爭端發生後，兩人除了對薄公堂，還先後發表學術論文，或在醫學討論會上針鋒相對，互不相讓。

由於爭執激烈，兩國甚至動到最高元首，才使爭端初步告一段落。1987年，當時的美國總統雷根，與法國總統席哈克共同發表一項協議，聲稱兩位學者共同發現了愛滋病毒，他們和他們的政府應該共有專利權。

在醫學史上，從來沒有一件爭端需要動到國家的最高元首。

不過，爭議並沒有因而結束。愛滋病毒不可能由不相干的兩國學者同時發現；就算兩個研究團隊都分離出相同的病毒，在時間上也應有先後之分。

媒體對這樣的爭議當然大感興趣，有些並就此展開調查。當時媒體的調查結果，最後幾乎都將問題矛頭指向Gallo。

1991年，進一步的科學研究顯示，Gallo分離出的病毒與Montagnier的相同，而且和他宣稱取得病毒的病人身上的病毒不同。到這個地步，Gallo不得不承認錯誤。他所持的說法是，他的實驗室作業遭到法國提供的病毒株汙染了。

三年後，美國政府也承認，法國應該獲得愛滋病毒檢測專利權的主要部分，這才確定Montagnier的角色。

這麼多年來，Gallo和Montagnier偶爾還是會在科學會議中碰頭，彼此仍會握手言歡，只是私下的想法就沒有人知道了。

有趣的是，雖然科學界已確定是法國學者發現了愛滋病毒，一般並不認為他們會因此獲得諾貝爾獎。因為，雖然這項成就相當難能可貴。但諾貝爾委員會一般並不喜歡涉入爭端。

也因此，2008年的諾貝爾醫學獎一宣布，不少媒體立刻指出，諾貝爾獎使這件爭端從此塵埃落定了。

現年76歲的Montagnier目前是專研愛滋病預防的巴黎世界基金會負責人。Sinoussi現年61歲，仍在巴斯德研究所服務。Gallo則在美國馬利蘭大學負責人類病毒學研究所。

在諾貝爾獎的成就說明中，並未提及Gallo，只說在Montagnier發現病毒以後，有幾個團隊對於人類免疫缺乏病毒與病因的證明有所貢獻。不過，Montagnier在獲悉得獎後，接受媒體訪問時還是很大方的說，他希望能與Gallo分享這個獎。他說，Gallo對這方面的貢獻「和我們兩人一樣多，足與我們分享這個獎。」

更公道的說，真正發現愛滋病毒的人，其實是Francoise Barre-Sinoussi，Montagnier不過是命好沾了她的光。不懂反轉錄病毒的人，怎會有能力分離出愛滋病毒呢？