知道今年最HOT的蔬菜是什麼嗎？或許眾說紛紜，但至少在醫界，硬花甘藍今年受矚目的程度，大概沒有其他蔬菜能相提並論。

硬花甘藍俗稱青花菜，又稱西蘭花，一向被譽為十字花科植物之王。

會有這樣的美譽，主要是青花菜中含有多種特殊成分，據說每一種都可預防多種疾病，就難怪能特別獲得醫界的垂青了。

青花菜裡，最引人注目的成分當然是蘿蔔硫素 (sulforaphane) 。

近年來，醫界一直在探討蘿蔔硫素抗腫瘤的作用。其實在民間，不少人早已將青花菜當成抗癌蔬菜，按日食用了。

在抗癌之外，青花菜顯然還有一些意想不到的好處。

2008年1月23日，美國康乃迪克大學醫學院一個研究小組，以「青花菜：一種可以保護哺乳類動物心臟的獨特蔬菜」為題，在農業暨食品化學期刊中發表報告，指稱吃青花菜可能保護對抗心臟病。

他們利用實驗室中的老鼠，餵食青花菜萃取物一個月後，比較牠們的心肌功能；研究發現，當心臟缺氧時，吃了青花菜的老鼠，心臟細胞受損的程度確實比較輕。

研究顯示，青花菜會促使身體分泌一種蛋白質thioredoxin，有助保護心臟細胞，減少外力的損傷。青花菜中含有的蘿蔔硫素，對啟動這個機轉尤其有效。

有關青花菜有益健康的說法很多，關鍵在於，這些說法該怎麼證明呢？康乃迪克的學者認為，這項研究至少顯示了青花菜如何發揮保護心臟的作用。

這項研究發表後，研究人員特別指出，青花菜如果煮過了頭，這種保護作用也會減損。不過，快火略微蒸煮後的效果，可能比生吃更好。

2008年8月4日，英國Warwick大學在糖尿病期刊上發表報告指出，青花菜中的蘿蔔硫素可促使人體活化一種蛋白質NRF2 ，保護血管，同時減少能傷害細胞的分子。

研究人員建議，因為糖尿病而傷及心血管的病人，不妨多吃青花菜。糖尿病人發生心血管疾病的機率，是正常人的五倍之多，主要就是因為糖尿病會傷害心臟血管。

接著，美國呼吸道暨重症照顧醫學期刊在2008年9月15日，發表約翰霍普金斯醫學院一項研究，顯示蘿蔔硫素對因吸菸引起的慢性阻塞性肺疾，可能有抑制效果。

由於蘿蔔硫素可以增加肺細胞中NRF2的活性，美國這項研究發現，因而可以保護肺臟的細胞，免遭毒性物質的傷害。

研究顯示，在癮君子罹患慢性阻塞性肺疾以後，NRF2的活性會隨之降低。NRF2與啟動幾個能移除可能傷及細胞的毒性物質及汙染物的機轉有關。

當然，2008年有關青花菜和蘿蔔硫素的探討，不僅只有這幾項研究。不過，這幾項研究都發表在普遍認可的期刊中，對醫界未來的研究方向別具意義。

不過，千萬別因而把青花菜當成靈丹妙藥，反而忽略了本來應該服用的藥物。要知道，這幾項研究目前都還處於實驗室階段，距離實際應用，恐怕還得等相當時日才行。