圗：長毛象的完整骨骼化石。台博館／提供

【文／陳小凌】迪士尼卡通「冰原歷險記」使得史前巨獸長毛象「蠻佛瑞」成為「明星」。如今長毛象的「本尊」已從俄羅斯的海參崴運抵基隆港，兩隻來自西伯利亞冰原凍土、毛髮肌肉猶存的長毛象實體，九日開箱，將從十一日起在台北民主紀念館展出。同時，將一併陳展「蠻佛瑞」的親戚－台灣猛瑪象化石，讓大家知道台灣也曾是長毛象的天地。

長毛象特展的策展人、台灣博物館研究員林俊聰說，所謂的「長毛象」其實正式名稱是「長毛猛瑪象」，猛瑪象（Mammoth）跟現在的非洲象、亞洲象同科不同屬，成年的長毛象通常有彎曲的長牙和一身濃密的長毛，身高3.5至4.5公尺，體重約6000至7000公斤，皮下脂肪和皮上濃密絨毛層皆厚達十公分，絨毛層之外還披覆長毛層，毛色呈黑色或深棕色，長度約有50~70公分，特色是具有高聳的頭部與極厚的頭蓋骨，甚至頭蓋骨當中還有空隙可以儲存脂肪。最早牠們是在480萬年前出現，不過，在上一次的冰河時期，因氣候變化而滅跡絕種。

其實台灣在史前時代也有猛瑪象分布，目前發現台灣猛瑪象化石的兩個地區是澎湖海溝以及台南左鎮，其中澎湖的年代距今一萬多年，左鎮則距今約十萬至六十萬年。由於台灣地處亞熱帶，因此死亡的猛瑪象只有骨骼化石存留至今。台博館有一套長毛象的完整骨骼化石，將一併展出，可以同時看到冰存至今的長毛象外型，以及牠的全身骨骼架構。另有象牙化石、中型象臼齒化石、中國劍齒象臼齒化石、納瑪狄象頭骨化石、象頭骨化石兩組。台南的奇美博物館也借展出在澎湖水道發現的猛瑪象象牙化石、諾曼象臼齒化石兩組、象腿骨化石兩組、四脊齒象臼齒化石、鏟齒象臼齒化石及賈氏劍齒象臼齒化石。

長毛象雖自地球滅絕一萬多年，但近年卻成為考古和生物學界熱門的探索對象，冰封萬年的長毛象重現今世，其中保存最佳，也是全球第一隻在冷凍狀態下完整保存的長毛象「尤卡基爾」，這隻成年的公象，預估出生在1萬8千年前，死亡時的年齡約40歲，留下一個幾乎完整的象頭和非常完整的左前腳，不但皮肉俱存，更有濃密的象毛。另一頭幼象「歐米亞空」，是一歲多的小母象，在薩哈共和國首都雅庫次克的歐米亞空高原出土時，在科學家的搶救下，象頭、鼻子、脖子以及部分的胸部，全長112公分的半隻象身，終於歷經3萬年的時空流轉，重現世人眼前。

此次來台的這兩件目前全球保存最完整的長毛象標本， 科學家已計劃將從牠們身上尋找基因，試圖重新複製這史前巨獸。電影「侏羅紀公園」中，曾有取恐龍DNA繁衍恐龍的情節。目前學界也希望研究讓長毛象復活，程序是把長毛象的精子和長毛象的近親如亞洲象的卵子結合，試圖生出混種的長毛象。另外一個辦法，是把大象卵子細胞的DNA去除後，和長毛象細胞核融合，複製出純種的長毛象。不過，林俊聰說：複製長毛象理論上可行，但是實際上困難重重，長毛象雖遭冷凍幾萬年，但要找到完整細胞中的DNA不是那麼簡單。科學家編織著「長毛象復活」之夢，也許有一天將會實現。