今年天冷得特別早，性喜低溫的流行性感冒(以下稱「流感」)病毒恐將提前蠢動。理應是奇貨可居的流感疫苗，卻在相繼爆出疫苗含重金屬汞、疑因接種疫苗後出現類巴金森氏症，以及顏面神經麻痺不良反應個案的消息後，乏人問津；在兩、三年前禽流感風聲鶴唳的當下，連自費巿場都供不應求；今年迄今免費疫苗接種率卻不及五成。由於疫苗有效期限只有一年，今年極可能會首度出現全民皆可免費接種的「好康」。

不過，現在大家最關心的已不是要不要花錢，而是究竟應不應該接種流感疫苗?這也許得先由流感病毒和流感疫苗，哪一個比較可怕來評比。

過去，流感是公衛學者和醫界最頭痛的疾病，狡獪的流感病毒極易變異，讓人體的免疫系統防不勝防，由感染細胞擴散到細胞外只要六個小時，人體遭感染後僅一到兩天的潛伏期，就可能出現高燒、疲倦、頭痛、肌肉疼痛等不適。它是一種最最嚴重、還有致命危險的「感冒之王」。

流感的可怕在於傳播速度極快、範圍很廣，並且對於抵抗力較弱的六十五歲以上老人、兩歲以下幼兒，及患有心、肺、腎臟與代謝性疾病，貧血或免疫功能不全者，極易引發致命的肺炎等嚴重併發症。

美國肺病協會曾發表研究指出，流感和肺炎是美國六十五歲以上老人第五大死亡誘因；國內衛生署和美國國家衛生研究院合作的研究也推算出，台灣每年約有四千五百人死於流感，人數相當於十大死因中排名第九的自殺。

因此，流感疫苗的研發，算是上個世紀最讓醫界振奮的成就之一，認為因而找到了對抗流感病毒的最佳武器。許多財政良好的國家相繼列為高危險群全面接種的項目，台灣也在民國90年十月首度納為免費接種。免費接種實施的隔年，光是台北縣的統計就發現，當年一到六月老人因感冒及相關疾病死亡人數，較往年減少三成；急慢性肺炎、上呼吸道疾病等門診也減少約四萬人次，節省的醫療費用推估超過一億元以上。

最具權威的新英格蘭醫學期刊（The New England Journal of Medicine）(http://content.nejm.org/cgi/content/full/357/14/1373)日前刊載一篇研究指出，老人接種流感疫苗對於老年人的健康確實有益，接種流感疫苗可以降低百分之二十七的肺炎或流感住院率，同時降低百分之四十八的死亡率。

疫苗似乎如預期大大削減了流感的殺傷力。但似乎也衍生出新的風險。 (上)