何國慶從收藏明代書畫的過程中，發現萬曆年間人才輩出，文明的昌盛可媲美西方的文藝復興，於是從收藏開始研究晚明文化。他表示：晚明時期中國在各方面都吹進了新的風氣，他想透過真實存在過的人物，藉由他們的墨跡手稿，重探他們的生平言行，並啟發後人，「我們的身上有他們的DNA」，希望當時傳教士稱讚中國人「富而好禮」的文化可以傳之永久。
在今天新書發表會上，何國慶說，十六世紀，歐洲傳教士來到明朝的中國，驚嘆世上竟然有這個「烏托邦」。那時，明朝中國社會的政府體制、經濟、交通、城市規劃，以及人們有禮、整潔、謙虛的性格特質，令外國人驚豔並讚不絕口。
他表示：當時的英國女王伊麗莎白一世就曾寫信給萬曆皇帝，希望加強兩國之間的貿易往來。此外，僧侶與明朝遺民在中日文化交流史上的貢獻也功不可沒，僧侶隱元隆琦弘法海外，對日本佛教界影響很大，並將其他技藝，如茶藝、武術等傳至海外。
出席發表會的作家張大春表示，細看明朝，其實會發現這是個「寬容、細膩的時代」。明朝注重傳統，重視儒家的道德哲學，這本書以對「匠藝的尊敬」來書寫，不只能了解歷史，更是從美術作品拉開探索歷史的縱深。
清大中文系講座教授楊儒賓也說，晚明和台灣的關係很密切，明鄭時期濃縮了中西兩地與明清兩朝的文化衝突與轉折於台灣島上。「明代的影響就在我們身邊」。他表示，明朝皇帝的總體特色在於大有作為，從開國的朱元璋到煤山自縊的朱由檢（崇禎帝）莫不如此。「萬曆皇帝恰好相反，他的政績之中最匪夷所思者，在於他非比尋常的不作為。」
他說，中國史上，要找到如萬曆帝之不識不知，無思無為者，再無第二帝。偏偏他在位甚久，長達四十八年，政壇的中樞神經幾乎長期癱瘓。「但何國慶蒐集萬曆時期書畫甚豐，越收集越感萬曆一朝之文質彬彬，光輝燦爛。他相信後人對萬曆一朝的總體判斷需要調整。」
何國慶說：自己是仿傚司馬遷《史記》列傳的方式，以真實的作品、貼近生活的故事來呈現明代大師的智慧。透過自己歷年的書畫收藏，讓後人得以親眼見到這些名賢的墨跡，瞻仰其丰采﹔並重新認識這一個對世界各國文化有著深遠影響，且值得我們學習與禮敬的時代。
圖說：何創時基金會董事長何國慶專書為萬曆朝翻案。遠流提供。