說起廖怡雅與藺草的結緣，要從學生時代開始，大三那年因為老師獲選國科會前瞻計畫，讓專攻工業設計的她首度接觸藺草，隔年參與青輔會暑期工讀計畫，在藺草學會所在的山腳社區協助包裝、販售與DIY教學，2013年因投入水保局舉辦的大專生洄游農村計畫，再度回到山腳社區，也因此覓得人生第一份工作。
雖說是人生第一份工作，但也因此有點小小的家庭革命。廖怡雅本身是台南人，取得聯合大學工設系碩士後，母親希望她畢業後回台南唸書，去年順利考上成功大學工業設計系博士班，但因為與山腳社區的緣分，社區的轉型與藺草學會理事長的辛苦她全部看在眼底。她提及，在碩士班時曾聽過老師演講，講述因為3C商品不斷推陳出新，導致商品汰舊換新速度加快，設計師反倒成為環境汙染的源頭，所以即使以她的學經歷，至3C公司有優渥的薪資與完整的升遷管道，最後仍決定休學。為此，原先對女兒決定不諒解的母親，某次至苗栗探視時，眼見山腳社區的民眾對女兒相當照顧，也感受到她的全心投入，不禁落淚並轉而支持。
廖怡雅說，學生時代學習的就是純粹的設計與量產，她曾以藺草為構想設計幾款精緻的滑鼠、耳機等，但對於強調手作、少量的藺編而言，有許多技術上的限制，兼具設計與美感的圖案有些無法派上用場，才赫然發現學用有這麼大的落差，「原來這才是現實世界」。
近五年來的摸索與耕耘，廖怡雅對於藺草的感情日益深厚，從起初單純設計到的創新與產品設計改良，近兩年來更參與藺編產品的產銷與推廣工作，2013年底推動創建學會自有品牌「台灣手藺」。早年，苗栗苑裡因為專門生產藺草，苑裡的婦女九成以上都從事藺編工作，現在懂得藺編的人愈來愈少，在勞動部培力就業計畫的支援下，目前台灣藺草學會有20人，其中藺編老師14位，年紀最長為65歲、最年輕的也有50歲了，怡雅對於藺草技藝傳承出現斷層也甚感擔心，目前學會與台南藝術大學合作推出藺編教學課程，希望帶動更多年輕人投入藺編工藝。
以傳統工藝市場上而言，「台灣手藺」作品販售價格較高，但廖怡雅強調，藺編作品因手編限量，辛苦的藺編師傅應獲得應有的報酬，為拓展市場，她持續透過述說品牌故事、舉辦展覽及深度體驗等方式，提高商品的價值感與消費者的接受度，她也發現，這樣的行銷方式逐漸獲得肯定，無論是進駐百貨公司設點貨源有銷售管道，業績都有成長，高單價商品販售量持續增加。
廖怡雅的努力逐漸展現成果，為有效行銷台灣藺編工藝之美，近幾年來，日本的民藝店持續採購藺編商品，全新設計「藺暖簾」去年拿下MUJI Award銅牌獎，讓藺編商品逐漸打響名號，今年11月初預計至日本千葉大學工學部與設計文化計畫研究室、東京民藝協會做交流，11月底還要遠赴德國參加柏林工藝展，她希望台灣手藺能從日本出發，有機會能夠推廣至更多國家，讓更多人發現台灣藺草之美。
未來，為帶動藺草文化發展，廖怡雅期盼能結合當地社區獨特的藺編特色以及周遭景點，整合成具文化與觀光休閒旅遊特質的深度旅遊體驗路線，建立完整藺草產業鏈，不僅蓬勃地方發展，也能讓協會自給自足，讓傳統文化得以真正傳承。