新興閣掌中劇團自1982年首度赴日迄今已超過30年，在日本交流演出也有30餘次，北至北海道、南至四國及琉球，以精湛的演技與日本偶戲界及一般民眾結下深厚的戲緣，甚至有桑江純子來台拜鍾任壁為師習藝，而成為日本偶戲界的重要劇團，並榮獲「沖繩タイムス藝術選賞」大賞獎等諸多獎項。
由於新興閣多次赴日演出，在日本受到最高的尊敬而稱鍾任壁團長為「人間國寶」。既深且廣的國際友誼不但國內絕無僅有，即國際偶戲界亦難得一見，故而，當日本有偶戲活動時，總會想到新興閣布袋戲的精彩，而邀請來自台灣的新興閣掌中劇團。
2011年日本發生311大震災，當時已80高齡的鍾任壁團長即主動聯繫日本友人，希望能為朋友略盡棉薄之力；經過多次聯繫於當年8月赴日義演，受到觀眾熱烈的迴響，收入所得全數捐助賑災。
今年是第三次赴日參與「理想、希望、展笑容—東日本大震災復興」義演，於今天31日啟程， 11月1日將在災區義演活動說明會(記者會)中演出一場，11月2、11月3在災區宮城縣仙台市民活動中心各演出二場、二天共四場，以布袋戲表達國際的關懷友誼。
為了讓國際友人更容易進入布袋戲世界，新興閣準備了由今年83歲第五代團長鍾任壁改編的『武松打虎』一劇，一齣著重於動作為主，溶入西螺七崁的武術，讓布袋戲偶功架十足、熱鬧有趣的經典戲碼，讓國際友人都能溶入表演之中，共同欣賞出神入化的掌中藝術。