首屆東亞運1993年在上海舉行，歷經釜山、大阪、澳門、香港後，在2013年第6屆天津東亞運劃下句點；東亞運動總會（EAGA）為了響應國際體壇落實青年奧林匹克教育政策，激勵青少年關注並參與體育運動，將東亞運動會轉型為東亞青年運動會，未來每4年舉辦一次。
中華奧林匹克委員會秘書長陳國儀去年參加東亞運動會理事會年會後曾解釋，由於有等級更高的亞運和奧運，菁英運動員角逐東亞運意願越來越低。
反觀對青少年選手而言，參加綜合性運動會的機會還不多，這樣的改變讓東亞地區青少年選手增加正式國際賽會的經驗，促使他們成長、成熟。
首屆東亞青年運動會在2019年舉行，錯開2017年亞洲青年運動會、2018年青年奧運的時間，選手年齡在14至18歲間，與會選手估計1500人，規模比東亞運小。