黃志芳日前出席KPMG安侯建業與台灣連鎖暨加盟協會主辦的「東協通路市場的未來趨勢與挑戰」論壇，他說，中國大陸已是成熟飽和市場，許多大型企業在中國大陸市場競爭，「已經站滿一群大象，螞蟻進去爭什麼」，因此發展新南向政策勢在必行。
不過，這番言論，引發爭議。今天有媒體指出，黃志芳的說法犯了兩大錯誤，一是自我矮化，把台商小看成「螞蟻」；二是戰略思維錯亂，南向拓展是基於多元、分散之需，而不是和大陸市場互斥。
黃志芳今天澄清指出，他曾多次在公開場合表示，西進與新南向同等重要，並不衝突，且兩岸產業在東協及南亞可相輔相成，相互合作。
他說，「中國大陸市場已站滿大象，螞蟻進去能爭什麼」的敘述，是轉述部分中小企業業者對大陸市場的觀點，以及他們希望政府提供協助，以避免單打獨鬥陷入經營困境。
黃志芳指出，兩岸經貿交流密切，台灣部分產業在大陸市場有很好的表現，大陸市場的「大象」當然包括經營有成的台商。
他說，新南向政策重點工作之一，就是要因應產業界的實際需求，提供人才、資金、商情等具體協助，使相關產業具備更強實力拓展東協及南亞市場。相關具體計畫政府有關單位都在進行中。