跟美國德州一樣大的穀神星，位在火星和木星軌道之間的主要小行星帶中。
路透社和Space.com網站報導，這個發現讓穀神星（Ceres）被列入除了地球外，科學家在太陽系中尋找可能有生命的行星名單中。直徑約950公里的穀神星，地殼是岩石和冰的混合體。
研究團隊使用NASA黎明號探測太空船，黎明號繞行穀神星的軌道已將近2年。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）黎明號探測太空船首席科學家羅素（Christopher Russell）在寫給路透社的電郵中寫道：「我認為這些有機分子離形成微生物生命還很遙遠。然而，這個發現告訴我們必須更進一步探索穀神星。」
穀神星是小行星帶內最大的天體，與太陽的距離差不多是地球距離太陽的3倍。
羅素說：「這個發現意味太陽系中的初始物質，含有必需元素或構成生命的元素。」（譯者：中央社陳昱婷）