「航空與太空技術週刊」（Aviation Week）網站與美聯社報導，從外觀看來，1架賽斯納凱旋（Cessna Caravan）單發動機飛機17日從1座小機場起飛，看起來並無異樣，然而在駕駛艙內，卻是由1個有著細長金屬管棒狀手臂和腿部的機器人在右側座位，用爪形手掌握緊油門駕駛飛機。
左側座位則是人類飛行員以電子輸入板向機器人同僚發送指令。
這是政府與業界合作的部份成果，他們嘗試以永遠不會感覺疲勞、無聊、壓力或是注意力分散的機器人，取代兩名人類飛行員中的第2名機師。
這項稱為「駕駛艙機組人員自動化系統」（Aircrew Labor In-Cockpit Automation System, ALIAS）的計畫，由美國國防部先進研發計畫署（DARPA）資助，「北極光飛行科學中心」（Aurora Flight Sciences）負責進行。
由於受過培訓的飛行員人力短缺，使軍方和航空公司備感苦惱，國防官員說，他們發現，減少駕駛大型飛機和直升機所需飛行員人數的同時，讓飛行任務更加安全且更有效率，是讓機器人取代人類駕駛飛機的優點。
這項概念是藉由讓機器人接手許多工作，使人類飛行員能不受約束地進行策略思考，尤其是處於緊急狀態和吃力的情況下。
北極光董事長兼執行長藍福特（John Langford）說：「這確實是有關於增加自主性，以及人類與機器人如何共事，將事情做到最好的多元面向。」（譯者：中央社劉文瑜）