市府指出，辜耀義上月前往韓國參加「2016亞洲名廚美食競賽」，以豆腐腦、杏鮑菇、虎豆創作「佳味拚三鮮」料理，獲得中餐組金牌獎。
由於辜耀義是所有參賽國（韓國、台灣、中國大陸、日本、新加坡、馬來西亞等國）百名中餐廚師中，唯一烹調素食的參賽者，因此涂醒哲今天特別接見表揚。
辜耀義回憶說，20多年前與母親辜謝惠美在嘉義縣朴子市經營素食店，早餐因有吃早齋的長輩光顧，因此生意還可以，但是一到中午，吃素者卻相當有限。
他說，當時隔壁有一家賣葷食的自助餐店，來客數比他們的素食店多出10倍，因此自家店內沒賣完的素菜，就得忍痛倒掉，加上房租、水電開銷，讓他萌生改賣葷食的想法。
但是，母親辜謝惠美認為「吃素有益健康，為何不堅持推廣？」簡單一句話，讓他開始以優惠價格推廣素食，並前往職訓局、佛光山南華會館等處上課，學習創新素食。
辜耀義發現，傳統中華料理8大菜系，都可以採素食方式烹調，部分素食透過豆製品來改變菜色形狀與口感，雖然有創意，但他認為真正吃素應該多吃蔬果，不是吃加工食品。
因此，辜耀義以天然蔬果為食材，不斷精進烹飪素食技巧，今年在南台科技大學餐飲系教師胡永輝的邀請下，前往韓國首爾參加亞洲賽，以創意素食「味壓群葷」獲得金牌。
涂醒哲表示，素食有益身體健康，對地球環保更有好處，感佩辜耀義對於素食料理的堅持，也感謝他為嘉義、為台灣爭光。