戚桐欣曾隨「海功號」實驗船，兩度赴南極海域探勘漁場，後來又駐南海太平島多年，甚至設籍太平島，曾是第一批南沙太平島的島民。
戚桐欣表示，太平島既然是中華民國領土，當時政府認為，除軍人，也應該有住民。當時是以調查及開發南沙資源為名義，派人上島。住島期間，他看過菲律賓以漁船掩護，到太平島刺探軍方守備，也看過中共的機帆船圍島。
戚桐欣當時任職於台灣省水產試驗所，派駐當地的任務是「中華民國開發南海資源專案小組」，以及省水試所派駐南沙群島工作站。
戚桐欣表示，除住民將戶籍遷到太平島上，還開了國民自治會議，當然是中華民國領土。民國69年10月，共11人在太平島舉行南沙地區第一次國民自治會議，戚桐欣被推舉為會議主席。
後來，南沙漁場資源調查已結束，結束8年島民生活，離開時，還帶走兩個單位的銜牌返回台灣，目前掛在自家門口當作紀念。