國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin Corp）與波音公司旗下合資企業打造和運行的3推進器三角洲四號重型火箭（Delta 4 Heavy），預計美東時間明天上午7時5分（台灣時間4日晚間8時5分）於美國佛羅里達州卡納維爾角空軍基地發射。
NASA希望在2025年左右，送載人太空船上小行星，隨後10年，再把人類送上火星。獵戶座太空船（Orion）將飛行4個半小時，目標測試擋熱板、降落傘和將太空人送進太空深處再平安返回地球所需的其他系統。
4個半小時的飛行中，有多個重要的關鍵時間點：
★發射後1分25秒，獵戶座太空船將超越音速。
★發射後4分鐘，三角洲四號重型火箭的其中兩個推進器會拋載。
★5分30秒後，最後1個推進器燃燒，並與上節火箭發動機分離。
★3小時後，獵戶座太空船會通過范艾倫輻射帶（Van Allen belt）的強輻射層，並抵達最高高度、距離地球5800公里處的太空，比國際太空站與地球距離遠15倍。
★3小時23分鐘後，獵戶座太空船會與機械艙和三角洲四號重型火箭的上層分離，並準備返回地球。
★3小時57分鐘，獵戶座太空船轉向推進器啟動，調整重返大氣層方位。
★4小時15分鐘，獵戶座太空船所承受的高溫將達到整段旅程最熱的攝氏2200度。
★4小時19分鐘，降落傘張開，讓太空船減速。
★4小時23分鐘後，獵戶座太空船會落在墨西哥下加利福尼亞州（Baja California）外海約965公里。團隊將打撈太空船並將它送往加州聖地牙哥。
獵戶座太空船計畫原本是 NASA「星際計畫」（Constellation）的一部分，目的是在探索月球的基礎上，進一步探索火星等更遙遠的行星，也將是自1972年阿波羅（Apollo）登陸月球以來，人類執行最遠的太空任務。（譯者：中央社張詠晴）