在此之前，利東街只是灣仔眾多街道之一，長約200公尺，早年街道兩旁商店大都經營印刷業，尤以婚嫁喜帖為主，也因此俗稱「囍帖街」。
利東街早年人車爭路，媒體或網路少有人談及。不過，當政府有關部門2005年提出重建這條街時，社會立即出現反對聲音，要求予以保存原貌。
當時的反對聲音與香港主權移交後掀起的一股保育浪潮不無關係，這股浪潮的支持者基本上懷緬舊事物，包括大街小巷或知名地標。
港島永利街也是在這股浪潮下得以保留。不過，其他例如皇后碼頭和中環碼頭卻未能逃過被拆除的命運。
在上述拆除行動中，香港社會都曾出現反抗運動。有人認為，今天香港冒起並由年輕人主導的本土主義運動，就是發跡於保育運動。
當年政府有關部門計畫拆除利東街時，也有年輕人帶頭抗議。不過，有關發展計畫最終落實，整條街於2010年初封閉。
其後，房地產商信和置業獲得利東街的開發權，計畫興建4幢住宅大樓，提供1275個住宅單位以及70個街邊商店。
為了緩和反對聲音，信和置業曾建議將重建後的街道命名「囍歡里（Avenue Walk）」，卻遭保育者批評「偽善」而命名不成。
利東街今年重新開放。重開的利東街，一如計畫，有4幢住宅大樓，與香港的一般住宅大廈無異。不過，街上卻換然一新，令人眼前一亮。
重建後的利東街除了不再有車輛行駛，從油氣味和汽車嘈吵聲變成一條安靜的行人路；此外，在4幢高樓大廈之旁還有一些相對較矮的樓房（未知是新建或原有大廈），新舊和高低錯落，空間感強烈。
此外，過去單一的印刷店已不復存在，取而代之的是名店林立，有時裝店、咖咖店、冰淇淋店和高檔中西餐飲店。
行人道上的裝飾則是美侖美奐，舖設了美麗的地磚，兩旁又設置歐式長椅供人休息。長椅旁則有露天藝術品，配上西方味道濃厚的路燈和嬌艷花朵，十分怡人。
至於矮樓外牆則粉刷了紅、黃、綠等歐洲房屋慣用的顏色，每個窗戶都置有花朵，有如置身歐洲花園。
一對30來歲夫婦最近在利東街接受中央社記者訪問時說，未曾到過舊的利東街，這次是重建後首次踏上這條街道。在兩人眼裡，新街很漂亮，仿佛人在歐洲。
一名附近中餐館的廚房員工說，他去過舊利東街，但今天的利東街肯定比以前漂亮許多，更有魅力，沒得比。
一對閒坐長椅的老夫婦表示未曾到過舊利東街，但聽說現在的利東街很好，所以專程過來看看，確實很漂亮。
一名清潔女工則說，新利東街漂亮是漂亮，但人太多，清潔工作讓人吃不消，「晚上人更多」。
這名清潔女工吐出的負面評價，似乎也正是今天利東街的價值所在。與舊街相比，新街更聚人氣，所以如此，自有其原由，例如乾淨、不行車、裝飾迷人等。
早年外界反對重建利東街的理由是「這是港人的集體回憶」。不過，利東街存在這麼多年來，卻少有人為它而去，即使去了，也不願停留太久。
而今天的利東街卻截然不同，不但觀光客，就連本地居民也慕名而至。若說施政要以人為本，相信重建比保留利東街更符合如此訴求。