飛行員遺體在事發後3小時，約晚上10時30分被海岸巡防人員打撈上岸。稍早，警消傳出尋獲1名生還者，後證實是事發後試圖下河營救飛行員的救難者，目前還在醫院救治。
3架隸屬美國空權博物館（America Airpower Museum）的二戰時期古董飛機，為促銷週末在瓊斯（Jones）海灘航空展進行空中攝影表演，下午從長島的共和國機場（Republic Airport）起飛。
不過，其中1架單人座雷霆式戰鬥機（P-47 Thunderbolt）因機械故障冒煙後，晚上7時30分迫降墜入距離喬治華盛頓橋（George Washington Bridge）南方約3公里的哈德遜河（Hudson River），另2架順利飛返長島。
古董戰機墜河前，美國聯邦航空總署（FAA）曾接獲求救電話。失事地點距離2009年全美航空（US Airways）迫降地不遠，當時機上155人奇蹟式全部生還，傳為美談。
警方指出，下週一是美國國殤日，此架飛機預備參加週末在長島瓊斯海灘舉行的航空展，今天算是活動前預演，卻不幸發生意外。