亞洲象「花子」於1949年從泰國運到日本,是二次世界大戰後第一頭從外國來到日本的大象,1954年起由武藏野市的「井頭自然文化園」飼養,吸引許多遊客前來觀賞。
「花子」今年1月1日過69歲生日,刷新在日本被飼養的大象當中最長壽的紀錄,但今年3月,「花子」頻頻出現呼吸困難的情況,所以園方沒為「花子」辦慶生活動,之後「花子」的食量也漸漸變少。
園方表示,今天上午8時30分(台灣時間7時30分)左右,飼育員發現「花子」橫臥不起,為了不使她內臟受到壓迫,希望用繩索等協助她翻身,但下午3時許,「花子」死亡。死前並沒很痛苦或掙扎的模樣,是詳和地死去的。園方今後將請專家檢查死因。
NHK報導,大象「花子」是二次大戰後,第一頭從外國來到日本的大象,原本被飼養在東京的上野動物園。上野動物園於二次世界大戰期間,因擔心動物逃出,造成危險,大象全被處死。
二次大戰後首度來到日本的大象,被視為「和平的使者」,備受歡迎,於是以二次大戰期間被處死的1頭大象「花子」之名命名。