胡知鷙回憶童年和青年時代與爺爺相處的點滴。她說有一次弟弟生病，半夜呼吸困難，家人用胡耀邦的公務車送弟弟去醫院，事後胡耀邦非常生氣，堅持向組織繳車費並承認錯誤。
胡知鷙說，她對胡耀邦最深刻的印象，包括生活樸素、對同事遭遇不公時鼎力相助，並對發生在自己身上的事寬容豁達。
中國大陸改革開放，胡耀邦是其中的關鍵人物。
1970年代末，文化大革命結束，胡耀邦受到重用，開始推動平反冤假錯案，讓在政治運動中遭到欺壓的無辜者有機會平反。
1982年中共確立總書記為最高領導集體的負責人，胡耀邦任總書記，任內推動經濟改革，政治態度較為開放自由。
1987年他被指責反對「資產階級自由化」不力，被迫辭職。
1989年4月15日胡耀邦過世，許多北京學生與民眾以悼念名義集會，並對政府施政提出抗議，抗議活動最終演變成血腥鎮壓的六四天安門事件。
在大陸，胡耀邦有「中國共產黨的良知」之稱。