林毅夫在大陸媒體發表文章說，中國大陸環境惡化，霧霾成為越來越嚴重的問題，要解決問題必須對症下藥。
他表示，有一些看法認為，大陸的環境惡化是因為經濟發展過快，這種看法並不完全正確，環境問題與經濟發展有關，但不是因為發展太快。
他分析，中國大陸目前屬於中等收入國家，經濟以製造業為主；當一個國家的經濟處在以製造業為主的階段時，環境問題都會比較嚴重。
例如英國、德國、美國等老工業化國家處於中國大陸當前的發展階段時，環境問題也較為嚴重；新工業化國家的日本、南韓也曾經如此，這與發展階段有關。
此外，中國大陸能源結構以煤炭為主，煤炭比石油汙染更嚴重。
另一方面，大陸各地方政府對於環境執法不嚴格，也加重了汙染問題。
要解決霧霾等環境問題，林毅夫說，短期應該加強環境治理，中期則是多使用清潔能源。但這些措施只能緩解問題，要根本解決，最重要的是儘快進入已開發國家階段。
他分析，中國大陸若進入已開發國家階段，產業就會從製造業轉向服務業，服務業能源使用率低，排放減少，環境壓力就會小；而且進入高收入階段之後，解決環境問題的力度也自然提高。
對於「經濟發展過快造成環境問題嚴重」的看法，林毅夫直言不正確，「如果按照這個思路，就得讓我們的發展快速減緩，而這只會讓我們的環境更加嚴重。」
他預測，中國大陸的環境汙染問題會持續很久，要解決問題，除了執法以及更多地使用清潔能源，釜底抽薪之計還是要保持較快的經濟成長率，才能較快地進入以服務業為主的高收入階段。