事實上，不論2001年的中美軍機擦撞，還是時隔14年的今天，美軍在台灣緊急迫降，都反映美軍在西太平洋的活動仍然活躍。而自蘇聯解體、冷戰結束至今，中國大陸便取而代之，成為美國在亞洲的頭號假想敵。
2001年4月1日，1架在海南島與西沙群島之間上空，向大陸執行偵查任務的美國海軍EP-3偵察機，遭遇2架隸屬中共海軍航空部隊的殲-8II型戰機。其中，1架由飛行員王偉駕駛的殲-8，向EP-3進行抵近監視飛行，雙方距離極為接近。
但大陸官方事後指控，美軍EP-3此時突然轉向，導致殲-8被擦撞後墜海，飛行員王偉喪生，屬於挑釁行為；美軍則反指中共軍機無權在距離海南島有60海里（110公里）遠的公海領空，如此抵近飛行，且事發時出現亂流，殲8被擦撞前即出現劇烈抖動。
擦撞發生後，美軍EP-3由於機件受損，便在被認為未事先知會大陸的情況下，與機上24名官兵就近降落在海南島東部的陵水空軍基地，人機隨即遭中共軍方扣押，頓時引起北京與華盛頓間激烈的外交角力戰。大陸官方更為王偉舉辦隆重的追悼會，點燃民間反美情緒。
經過數輪談判，大陸先在4月12日交還機上24名美軍官兵，再於同年7月3日將已拆解的EP-3交還美國。但也因為機身被拆解，EP-3的重要部件及部份技術，據信已被中共軍方充分掌握。
事件發生至今，美軍對大陸沿海的偵查行動未曾停歇，兩軍依然有距離不等的空中遭遇，也使大陸更重視沿海的空防能力；而兩岸長年軍事對峙下，大陸日前劃設M503航路引發強烈爭議，便根源於台灣軍方與民間的空防觀念與認知。
如今，美國軍機迫降台南空軍基地消息一出，大陸網友立即聯想到14年前的今天，美國軍機迫降海南島的往事。有人藉機大罵美國「又想來找麻煩」，還說要是這時再擦撞，「摔的就是美國人」；也有人說，美國人怎麼喜歡挑愚人節，「到別人家當不速之客」。