楊念祖上午於華府參加詹姆士敦基金會（Jamestown Foundation）主辦的「中國防衛與安全」論壇，就台灣的自主防衛能力及西太平洋情勢轉變與談，會後接受台灣媒體訪問時做以上表示。
今年正值台海危機20週年，有記者問，從過往歷史，美、中、台三邊能學到哪些課題？他說：千萬不要基於自己的一廂情願解讀，這會造成很多不幸。
他提到，台灣與北京都應對台灣自由民主的社會制度有信心，台灣更要珍惜，不會因外力的介入與壓力而改變；而台灣的作為，包括東海和平倡議及南海相關舉措，都是維護區域穩定。
楊念祖指出，從台海危機可了解，「我們不能把和平寄託於別人的善意上」；北京對台政治企圖、武力恫嚇從未放棄，就因台灣小，在不對稱戰力中，台灣更須有足夠的自主防衛，才能展現護台決心。
他說，台海和平穩定，付出很多努力才達成，如總統馬英九說，台灣需要有堅固的自我防衛能力為基礎，才有和平。
每逢台灣重要選舉，大陸軍事部署變化讓各界關切，楊念祖向大陸喊話，他說，北京過去對自己及台灣的民主制度沒信心，才引發台海飛彈危機，北京應學到教訓、學習解讀訊息與理解台灣，只有更多的相互理解，才不會因誤判、造成不必要的後果。
他不認為美方展現對台海問題的焦慮，他說，美國政府部門不斷強調，兩岸的和平穩定是很好典範，對世界和平有貢獻，而多年過去，各界對北京也有期待，他相信「大陸不是鐵板一塊」。
至於台灣的自主防衛力量，他在會中提到，美國應重新審視與台灣軍事上的對話，可加強三個面向，包括政策、計畫及人道救援服務上的溝通。
他會後補充，除傳統武器硬體，美國應審視台灣建構自身軍備能力的切實需要，包括科技移轉、專業培養及人才培訓，只有台灣具備自衛能力，才能在不對稱戰備中有基礎，希望美國了解台灣需求。
他強調，這趟美國行是私人行程，在就任國安會諮詢委員前已答應主辦方。
至於中國大陸劃設M503民航新航線，他認為，大陸雖按國際規範劃設航路，但台灣觀感很不舒服，擠壓台灣空間，對台海安全也有疑慮，雙方仍在交涉中，台灣希望大陸往西移，而台灣的國防作為，包括空軍演訓及空域防務始終一貫，照台灣相關戰備規定執勤。