華盛頓郵報（Washington Post）報導，將於9月訪美的習近平大權在握，排除異己，是毛澤東之後中國大陸最強勢的領導人。習近平於文革期間下放陜西省延川縣梁家河大隊，蘇聯共黨在戈巴契夫（Mikhail Gobachev）領導下瓦解，這兩項人生的創傷經歷，形塑今天的習近平。
報導指出，習近平在文革期間見證腐敗足以亡國亡黨，但鼓動社會浪潮，中國大陸可能走向蘇聯覆亡的道路，導致習近平打貪的同時，也嚴控社會，避免人民參與運動，改革方向與毛澤東和戈巴契夫截然不同。
報導又指出，習近平相信新聞自由、民主、憲政與權力分離等所謂的西方價值對一黨專政是潛在威脅；他也認為，毛澤東和戈巴契夫遭國際孤立引發危機，因此推動改革開放與悍拒西方價值的雙重路線。
喬治華盛頓大學中國政策研究中心主任沈大偉（David Shambaugh）認為，許多人研究蘇聯解體的因素，但中方過去認為戈巴契夫是懦弱愚蠢的領導人，如今中共學者體認到，除了貪腐，政經停滯不前加上國際孤立，也是主因之一。
蘇聯解體讓習近平牢記在心，避免中國大陸發生相同的紊亂，但習的路線也有問題。
哈佛大學政治學者麥法谷哈（Roderick MacFarquhar）表示，習近平未提出具說服力的新理念，面對西方滲透，缺乏有力回應；中國大陸想建立創意、科技的現代社會，卻排拒西方觀念，兩者自相矛盾。
不過，中國大陸學者認為，習近平相信中國共產黨能自我調整，找出問題並解決，內部改革是可以控制的。