自媒體源自英文we media，意指草根性強、個人化凸顯的網路平台。
中國中央電視台前記者柴靜自費人民幣百萬元製作探討霧霾的影片「穹頂之下」，2月28日在影音網站曝光後，24小時內點閱率破1.17億次，一兩天之內，有關柴靜的熱議，也從霧霾影片延燒到她的私生活。
部分大陸評論認為，霧霾雖然已是老問題，但柴靜懂得怎麼說故事，再加上透過網路平台免費播送，即時引發討論和分享，擴散效應明顯，這是影片能引起共鳴的原因。
在「黨管媒體」前提下，大陸自媒體近幾年也成為大陸基層民眾爭取自身權益的發聲管道。
發生於2011年底的廣東烏坎村事件，起因是村民不滿村委會未徵得同意就出售共有土地，多次遊行示威後，當地官方調動武警入村封鎖包圍。
在地方當局封鎖村中道路後，微博成為村民對外傳遞消息、訴求的重要管道。最後烏坎村民委員會宣布改選，被視為村民的勝利。
大陸自媒體的蓬勃，也讓不得主流媒體青睞的創作者有機會出頭。
農村女詩人余秀華，因出生時缺氧而腦性麻痺（大陸稱腦癱），她的詩作「穿過大半個中國去睡你」今年1月在網路爆紅，網友不斷轉發。有評論形容她的詩「字字句句將人的心刺得疼痛」，出版社也開始爭搶她的詩集版權。
中新社報導，有大陸詩人認為，在出版社越來越不願意出版詩歌的背景下，前衛詩歌的傳播管道從紙媒轉向了網路，而當代詩歌是最早進入自媒體時代的文學形式，給浮躁的生活注入澄明和詩意。
自媒體讓每個人都成為傳播媒體，不必受傳統媒體的時段與版面限制，更讓讀者或觀眾從旁觀者成為參與者。
蓬勃的自媒體在中國特色社會主義的社會裡，有了與比其他國家更不同的發展與效用，包括爭取人權、監督政府施政、表達公民強烈訴求，正如柴靜霧霾紀錄片所引起的輿論效應。