香港南華早報稍早也報導，兩名知情人士透露，現年51歲的陳吉寧將接替大陸環保部現任部長周生賢。
金融時報指出，今年3月，周生賢就將屆滿退休年齡。雖然大陸的大學校長擔任部長的情況相對較少，多半只到副部級，但也不是完全沒有，例如科技部長萬鋼就曾擔任同濟大學校長。
報導說，民眾對於大陸環境問題的不滿情緒，可能會讓新任環保部長面臨巨大壓力，但北京清華大學是官方減碳政策的幕後推手，陳吉寧接任應該能使這些政策的執行更加順利。
陳吉寧擔任校長期間，北京清華大學的校園變化很大，包括新建多個現代化的玻璃與鋼材建築，以及一棟展示節能建築技術的「綠色辦公大樓」。