外交政策（Foreign Policy）雜誌報導，可能主掌五角大廈的前國防部政策次長佛洛諾伊（Michele Flournoy）決定退出提名，下任國防部長人選陷入難產。
華府評論多認為，與歐巴馬概念衝突，難以執行的軍事外交政策，是人選難覓的主因。
佛洛諾伊與前國防部副部長卡特（Ashton Carter）2年前已是防長人選，不過歐巴馬選擇黑格（Chuck Hagel），造成卡特於2013年底離任，如今再回頭，凸顯白宮國安政策窒礙難行，人選打退堂鼓。
歐巴馬計畫卸任前全面自伊拉克與阿富汗撤軍，維繫亞洲再平衡政策，同時裁減軍事預算與部隊員額。不過美軍倉促離開伊拉克，白宮不願援助敘利亞溫和派反抗軍，結果造成伊斯蘭國快速擴張，黑格成了政策的代罪羔羊。
布魯金斯研究所（Brookings Institution）資深研究員歐漢倫（Michael O'Hanlon）在「今日美國報」（USA Today）指出，黑格的繼任人選必須維繫軍事預算成長，避免刪減，如此才能達成白宮的第2目標－亞洲再平衡。
但最重要的是要提出有效的阿富汗、伊拉克與敘利亞政策。歐漢倫強調，2016年全面撤軍是錯誤決定，新任防長得說服歐巴馬作調整，美方必須向伊拉克派出更多軍事顧問。
歐巴馬任命萊斯（Susan Rice）出任國家安全顧問，白宮安團隊小圈子問題更形嚴重，外界原預期期中選後，部分國安官員將調整，結果卻是提名副國安顧問布林肯（Tony Blinken）擔任副國務卿，小圈子外的黑格被炒魷魚。
歐漢倫還建議，曾公開批評歐巴馬政策的前美軍駐阿富汗指揮官麥克克里斯托（Stanley McChrystal）、因誹聞案下台的前中央情報局長裴卓斯（David Petraeus），與特任「對抗伊斯蘭國聯盟」特使的退役4星上將艾倫（John Allen）等擁有戰地經驗的將領，也該列入考量。