69歲的船長李準石(Lee Joon-seok,譯音)是二級航海師,而失事客輪歲月號是南韓同類客輪中最大的客輪之一,李準石駕駛這艘客輪的資格備受質疑,而他遭控事發後率先逃生,沒有盡到營救乘客的職責。
南韓聯合新聞通訊社(Yonhap)報導,海運業界消息人士指出,李準石持有二級航海師執照,並根據每5年更新一次的法律規定,於今年2月15日更新執照。
按照現行「船舶職員法」,二級航海師可以駕駛3000噸級以上的沿海短程客輪,但歲月號不是普通客輪,而是南韓最大級別的客輪,李準石的駕駛資格受人質疑。
1名同業人員表示,不能說二級航海師和一級航海師能力相差懸殊,但如果是國內最大客輪,讓一級航海師擔任船長應該更為妥當。
李準石受到抨擊的主要原因在於,他不顧眾多乘客受困船艙,在緊急關頭率先逃難。
多數目擊者表示,李準石向海警發出求救信號後,很快地逃離失事客輪;「船員法」規定,當船舶遇險時,船長有義務竭盡全力,保護人員、船舶和貨物,若船長未能善盡職責,救助船上人員,可處五年以下有期徒刑。
海警目前正在調查李準石是否涉及失職,而他在接受調查前向乘客及失蹤者家屬致歉,表示「無顏面對」他們。