電視空拍到的驚險畫面顯示，海水打在下沉渡輪的欄杆時，穿上救生衣的乘客驚恐爬上救生艇。部分乘客從極度傾斜的渡輪滑下落海，包括似乎是一艘小漁船的船員在內的搜救人員，竭力救人。
1名獲救學生透過電話告訴南韓聯合電視新聞台（YTN）：「聽見一聲巨響後，渡輪就突然開始傾斜。」
他說：「有些朋友重跌在地，開始流血。我們跳進海中，後來被救援船隻救上來。」
焦急萬分的學生家長聚集在安山（Ansan）這所高中，等待最新消息。
學校禮堂出現混亂景象，父母對學校人員吼叫，不斷撥打電話，希望和孩子取得聯繫。
1名母親告訴聯合電視新聞台：「我和女兒通上電話，她說，她和其他10名學生幸運獲救。」
母親說：「女兒和這些學生在跳海後獲救。」
南韓安全行政部表示，目前證實2人死亡，死者是1名男學生和1名女性船員。
不少人似乎是由先抵達事發現場的漁船及其他商船救起，海洋警察廳船隊與海軍船艦後來抵達，直升機也加入救援行列。
南韓安全行政部次官（副部長）李京玉（Lee Gyeong-Og）表示，南韓海軍海豹部隊及潛水員，仍持續搜尋沉沒的歲月號。
他說：「海中泥濘遍布，能見度相當低。」
歲月號昨晚從仁川港出發開往濟州島，今天清晨在全羅南道珍島郡屏風島外海約20公里處發生事故，上午9時（台北時間上午8時）發出求救訊號。乘客透過電話告訴聯合電視新聞台，事故原因可能是觸礁。