網路上有影片與照片顯示，大陸方面6月底利用拖板車將一架飛機運往某處，整個機身包裹迷彩防水布，十分神秘。日本「外交家」（THE DIPLOMAT）6日報導，這可能是大陸正在研發的殲21雪鴞第五代匿蹤戰機。
報導說，大陸已經擁有2架殲20匿蹤戰機，但這種戰機使用的先進引擎都仰賴俄羅斯，有報導說，俄國拒絕出售這種引擎給大陸，使得殲20在2017至2019年之前不太可能部署作戰。
在這種情況下，北京政府還想研發殲21，理由可能是殲20將用作攻擊戰鬥機，類似美國的F111；殲21則用做與敵機纏鬥的制空戰鬥機，對付F22與F35。
報導提出幾個理由：蘭德智庫研究報告「震天裂地」指出，解放軍空軍的主要任務是攻擊敵人機場跑道與軍事基地，而不是與美國等空軍戰力、空戰經驗與訓練較優的國家進行空戰。
此外，解放軍二砲部隊的飛彈無法及於較遠的美國太平洋基地，例如關島的安德森空軍基地；而可以攻擊這類軍事要地的轟六轟炸機卻沒有匿蹤能力，無法打擊美國在太平洋的基地，阻止他們介入東北亞衝突。
因此解放軍可能利用匿蹤戰機殲20來擔當這個重任。殲21就用來對付美國F22猛禽與F35聯合攻擊戰鬥機，特別是殲21長21.3公尺，與F35相仿。
但外交家的文章最後說，殲21出現在大馬路上的時候，保護措施太少，不符合解放軍的習慣，因此這個消息可能是假的。
無論如何，這項傳聞或許很快就能獲得證實，因為有報導說，北京方面將於9月測試這型先進戰機。