中國中央電視台報導，2011年屠呦呦在獲得美國生物醫學重要獎項拉斯克獎後，其得獎感言表示，青蒿素的發現是中國傳統醫學給人類的一份禮物，開發傳統醫藥，將給世界帶來更多的治療藥物；她並呼籲開展全球合作，使中醫藥和其他傳統醫藥更能造福人類健康。
屠呦呦生於1930年，她在1955年考入中醫研究院，除了在實驗室做實驗，還曾結合歷代古籍和自己在各省採集樣本的經驗，完成「中藥炮炙經驗集成」的主要編著工作。
屠呦呦現為中國中醫研究院終身研究員兼首席研究員，青蒿素研究開發中心主任，投入青蒿素研究超過40年。漫長的研究生涯要回溯自1967年，而中醫古籍對她的研究有突破性影響。
1967年大陸緊急啟動「瘧疾防治藥物研究工作協作」的大型專案，當時惡性瘧原蟲對老一代抗瘧藥已產生抗藥性，如何發明新藥成為世界性的棘手問題。
屠呦呦當時被任命為此專案的中醫研究院科研組長。她翻閱歷代本草醫書，四處走訪老中醫，然後在2000多種方藥中整理出一張含有640多種草藥、包括青蒿在內的「抗瘧單驗方集」。
她在西元4世紀東晉時期葛洪的著作「肘後備急方」中得到啟發，認為常用的水煎法會因為高溫破壞青蒿中的有效成分，因此採用低沸點溶劑進行實驗。
經過190次的實驗失敗，屠呦呦1971年在低沸點實驗中發現了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。1992年，她又發明出雙氫青蒿素這一抗瘧療效為前者10倍的升級版提取物。