此病發作時，病人腿部及身體其他部位肌肉收縮，病人猶如僵屍一般，完全不能動。這是一種罕見的中樞神經系統疾病，主要症狀為軀幹及近端肢體僵硬、緊縮，尤好發於腹部與下背部的肌肉。
僵硬人症候群（stiff person syndrome），每100萬人中，約有1人會罹患此症。這種病的病因為人體免疫系統攻擊大腦細胞及脊髓。
幹細胞移植已被用來醫治其他自體免疫疾病，如多發性硬化症（multiple sclerosis），硬皮病（scleroderma），及克隆氏症（Crohn's disease），治療僵硬人症候群可能還是第1次。加拿大醫師用幹細胞移植治療僵硬人症的研究報告已於今天刊登於美國醫學會神經學期刊（JAMA Neurology）。
僵硬人症候群的特徵是肌肉僵硬及疼痛的肌肉痙攣。它的發作可由壓力、巨大噪音或情緒低潮引起。病情嚴重的病人，無法走路或行動。他們必須留在家中，以免引發病情。
渥太華醫院血液暨骨髓移植部醫師艾特金斯（Harry Atkins）表示，有時候病人受到驚嚇也會使病情發作。艾特金斯已用幹細胞移植法治療了兩位僵硬人症候群的女性病患。
根據兩位女性病患表示，使用幹細胞移植法治療後，病症明顯減輕許多，她們也可以恢復正常人的生活。
傳統治療僵人症候群的方法為使用藥物，包括抗憂鬱藥、肌肉鬆弛劑、抗驚厥藥及止痛藥。靜脈注射免疫球蛋白也能減輕肌肉的僵硬度，及降低病人對噪音和其他引發病情因素的敏感度。這些治療方法雖可減輕病情，但無法根治，而且也不是所有病人都會對藥物治療產生反應。
艾特金斯強調，並不是每位僵硬人症候群病患都能用幹細胞移植來治療。這種治療方法必須先以高劑量的化療摧毀病人的免疫系統，然後再將先前移出並淨化的幹細胞移植回去，創造新的且沒有疾病的免疫系統。
因此，這種治療方法亦有風險，醫師們只有在所有傳統療法均無效，且病人病情嚴重影響其正常生活的情形下，才會考慮使用幹細胞移植療法。