皮歐特告訴法新社,西非地區人民的「嚴重恐慌」與對當局缺乏信任,是造成西非疫情如此嚴重的原因。
來自比利時、現居英國的皮歐特呼籲相關當局,在伊波拉患者身上測試實驗疫苗,因此若病毒捲土重來的時已有所準備。
1976年,27歲的皮歐特協助發現伊波拉病毒。他現為聲譽卓著的倫敦衛生暨熱帶醫學院(London School of Hygiene & Tropical Medicine)院長,也曾是聯合國愛滋防治計畫(UNAIDS)主任。
皮歐特今天接受法新社訪問時說,就算伊波拉患者飛往歐洲、美國或非洲其他地區,「我不認為會引發大規模傳染」。
他說:「就算搭地鐵時鄰座是患者,我也不擔心,只要他們不要吐在你身上或怎樣就沒事,因為要受到感染需要非常近的接觸。」
皮歐特的見解源自他在這塊領域的長年深耕。他過去在比利時安特衛普(Antwerp)實驗室工作時,取得源自1名在薩伊(Zaire)過世的天主教修女的血液樣本,他和其他學者隔離出1種新病毒,之後證實為伊波拉。薩伊為現在的剛果民主共和國。
皮歐特表示,賴比瑞亞和獅子山的近代史,加深當局遏制疫情的複雜程度。
他說:「我們別忘了這些國家才剛從數十年的內戰走出來。」他表示民眾對當局的缺乏信任,加上貧窮與不良的衛生系統、醫護人員缺乏充足的防護設備或手套,導致疫情一發不可收拾。
皮歐特並說,有一些伊波拉實驗疫苗已經在動物實驗上看出成效,需要立即展開人體試驗。
皮歐特說:「我認為現在該是展開試驗的時候,至少要在這些國家的首都地區。一方面是讓這些目前無藥可醫的患者可以試試看,另一方面是若真的疫苗有用,至少下次再爆發疫情時,不會毫無準備。」
他說:「新病毒會不斷出現,伊波拉也會捲土重來,但我希望下次規模不是這麼大。」