蘋果(Apple)將在美西太平洋時間9日上午10時(台灣時間10日凌晨1時)舉行「特別活動」。市場推測當天蘋果將公布包括螢幕放大版的新一代iPhone產品。
零組件供應業者表示，此次蘋果將公布4.7吋和5.5吋iPhone 6新品，螢幕採用in-cell面板。
產業人士評估，蘋果iPhone 6新品的指紋辨識按鍵和鏡頭螢幕保護蓋，將繼續採用藍寶石基板。少量且高階的蘋果iPhone 6新品，可能採用藍寶石螢幕。
市調機構DIGITIMES Research指出，對今年蘋果上市藍寶石保護螢幕手機看法趨向保守。蘋果主要供應商GTAT藍寶石長晶良率待提升、量產時程遞延等因素，將趕不上今年底手機終端市場上市時程。
若因應年底手機上市，DIGITIMES Research預估，5.5吋藍寶石保護螢幕可供數量將僅135萬片到225萬片之間，這還需考量手機廠組裝測試時所產生損耗，推估今年GTAT可供應蘋果手機螢幕數量偏低。
DIGITIMES Research評估，明年蘋果推出藍寶石手機螢幕機率甚高，業界較樂觀看法，蘋果將採預購方式，終端產品較快出貨時點將落在2015年第1季。
蘋果與極特先進科技(GT Advanced Technologies)已簽署數年合約，極特先進科技將供應ASF長晶熔爐和相關設備，給蘋果位於美國亞利桑那州的新廠，生產藍寶石材料(sapphire material)。
藍寶石材料逐步應用在高階智慧型手機產品，開創藍寶石材料在消費電子的全新領域。市場預期，藍寶石材料在手機應用的產值規模，到2018年可達30億美元。
DIGITIMES Research表示，以蘋果預計上市的5.5吋機種螢幕為例，面積約為2吋基板的5倍，所需藍寶石晶體產能將呈數倍成長。
除了蘋果，包括Vertu Ti、LG G2、Blackberry Porsche Design、Tonino Lamborghini、Verizon/Kyocera Brigadier等高階智慧手機，逐步採用藍寶石材料，應用在鏡頭螢幕保護蓋、指紋觸控辨識按鍵、營幕面蓋等。
藍寶石硬度僅次於鑽石，比玻璃硬度高3倍，具備防髒污、抗蝕耐刮耐磨特性，在透明材料的硬度上僅次於鑽石。藍寶石材料應用在手機面板，都需要經過鍍膜加工製程，強化穿透率。
產業人士指出，目前蘋果手機應用藍寶石半成品材料，相關藍寶石鍍膜加工，仍持續委由主要合作夥伴藍思科技與伯恩光學代工。
產業人士表示，5.5吋手機藍寶石螢幕製程難度高，能獲得訂單的藍寶石基板廠商，加工經驗要豐富，材料技術需熟悉。成本仍是藍寶石材料能否在螢幕應用量產普及化的關鍵因素。
除了智慧型手機，藍寶石材料也開始切入穿戴式裝置產品，應用在穿戴裝置鏡面保護蓋。市場預期，今年藍寶石材料在穿戴式裝置的滲透率可到6%，2015年可到27%。
整體觀察，因應未來消費電子應用需求，大部分藍寶石長晶廠都有擴產計畫，藍寶石基板台廠更看好明年消費電子應用市場爆發。誰能夠在成本、製程與材料上掌握關鍵技術專利，誰就能掌握未來龐大的市場商機。