據大陸國土部門地質專家組初步調查，鎮雄縣果珠鄉高坡村趙家溝山體滑坡可能是持續雨雪天氣引發。初步了解，高坡村趙家溝村民小組有居民七十三戶，共四六八人，災害發生時，估計十四戶四十六人被掩埋，據搜救現場回報，證實已有四十一人死亡，另有二名傷者被救出送往醫院，目前已無生命危險。
據雲南省國土資源廳赴廳長李連舉介紹，滑坡是在一個高位陡坡上發生的，經過十多天持續雨雪天氣，陡岩下的堆積體浸泡以後飽和，突然暴發山體滑坡。不過，從歷史紀錄來看，當地並未發生過山體滑坡。
由於災情嚴重，習近平、溫家寶、李克強等第一時間做出重要批示，對救災工作提出明確具體要求。此次災害是習近平就任中共總書記以來首次碰到的重大災難，考驗習的災害應變能力。
習近平指示全力搜救，減少人員傷亡，還要作好災民安置和村民避險措施，防止發生二次災害，並作好受災群眾心理撫慰、社會治安及救災重建工作，確保社會穩定。目前當地市縣已安排五百五十萬元人民幣用於應急搶險救災，雲南省府另安排應急救災資金五百萬元人民幣。
初步估計，滑坡體長約一二○米、寬約一一○米、深約十六米，被掩埋房間數六三間，至於豬、牛等生畜遭掩埋者，不計其數，毀壞耕地也達五○○餘畝。此外，現場救援人員達一千餘人。