美中貿易戰爭的爆發已久，目前全世界出現了保護貿易的趨勢，世界貿易組織（WTO）所推動的自由貿易功能也下降了。中國因為自由貿易受到阻礙，正在推動新的體制的建立。
一、激化的美中貿易摩擦
2001年，中國加入了世界貿易組織（WTO）。即使在充滿歡樂的當時，中美兩國政府卻是同床異夢。當時的美國總統克林頓稱讚中國加入WTO將推動政治改革。但是，當時的中國領導人江澤民卻警惕地認為，美國的真正動機是「將社會主義國家西化、並加以瓦解」。二十多年過去了，兩國之間的摩擦走上激化，並在擴大之中。每兩年舉行一次的WTO部長級會議上，中美雙方都激烈對立。
中國現在正想要排除美國的影響力，而試圖建立以發展中國家為主的替代性貿易結構。中國政府的主要戰略是利用「一帶一路」倡議所培育出來的《與「全球南方(Global South)」的聯繫》。根據中國政府的高官和貿易專家的說法，中國的目標是建立雙邊和區域間的自由貿易協定（FTA）網絡。這將促使低關稅貿易成為可能的同時，要推動直接投資的流動。加入這一個網絡的國家和地區有28個，佔中國出口對象的近40％，但不包括美國和歐盟成員國。新加坡管理大學法學院教授、WTO顧問亨利・高表示：“中國認為為了自身利益，有必要建構替代性的系統。中國計劃逐漸以一帶一路的夥伴國家為基礎，將出口市場從傳統市場（例如美國和歐盟等）加以轉移。”
中國之所以採取這樣的舉措，是因為他們擔心二戰後確立的世界貿易體系可能會衰退。2018年，前美國總統川普對中國實施了高額關稅，自此，中國貿易的障礙加增加。聯合國貿易和開發會議（UNCTAD）估計，由於貿易限制措施的數量大幅增加，到了2023年，全球貿易額比上一年減少了5％。此外，自2019年以來，WTO的爭端解決機制一直處於停滯狀態。WTO爭端解決制度的最高級別機構=上訴委員會已經停止運作。因此，數十億美元的貿易爭端尚未解決，貿易變得更加昂貴而且複雜。 預測WTO會崩潰的分析人士雖然不多，但已指出其可能會大幅衰弱。貿易大國採取保護貿易政策，而中國則建立與WTO會重疊的FTA網絡。
二、擴大的中國自由貿易協定網絡
中國習近平國家主席優先處理的事項之一，就是中國與其他國家和地區簽署雙邊和區域自由貿易協定（FTA）。在2023年9月的一次演講中，他表示：“中國將努力構建更加開放、而且全面的發展環境。” 一位中國政府的貿易官員表示：“在美國和歐盟採取保護主義措施的情況下，中國積極推動自由貿易。我們需要加快FTA的簽署，並確保其品質。” 根據英國《金融時報》的計算，截至2023年10月底，中國總出口當中，與簽署FTA的國家和地區占約38％。 自2008年金融危機以來，中國政府開始深刻關注世界經濟的穩定性。該年底，中國與新加坡簽署了FTA，2010年與東協簽署了FTA。但是真正加速FTA簽署的是在美國阻止中國參與跨太平洋夥伴全面進展協定（TPP）談判之後。 中國迄今最大的成功案例是加入於2022年生效的區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP），該協定涵蓋了亞太地區15個國家。RCEP成員國佔全球GDP的約三分之一。
中國政府目前正在進行與其他10個FTA的談判，並已就其他8個FTA進行了準備調查。中國專家表示，中國的重點是儘可能與超過140個一帶一路的夥伴國家簽署FTA，因此，長期以來將以與中低收入國家的貿易為中心。 根據高教授的說法，中國對東協10國的出口已超過對美國的出口，這是自2022年11月以來的一年內的情況。與整個一帶一路夥伴國家的總貿易額，已經超過了美國、歐盟和日本的總和。
三、中國確實獲得穩定利益
南非資產管理公司Ninety One的新興市場專家Michael Power表示：“中國不僅試圖建立替代性的世界秩序，而且正在成功實施。在西方國家試圖與中國脫鉤之際，世界其他地區正在向中國靠近。” 2019年以前，中國對東協的直接投資從900億美元（約1.36萬億新日圓）增加到2022年的1540億美元（約2.33萬億日圓）。Power指出，這改變了該地區的經濟結構。 目前，中國優先考慮的FTA之一是與灣岸協力理事會（GCC，Gulf Cooperation Council）簽署的協定，其中包括阿拉伯石油國家。經過10輪談判，該協定被認為已進入了“最終而且重要的階段”。 中國對來自GCC成員國的石油進口依賴率約為40％。此外，受到美國制裁影響的中國高科技企業例如華為，正在援助GCC國家的基礎設施建設。
一位中國政府官員表示：中國正在瞄準的另一個目標是非洲大陸。2018年，中國與非洲54個國家簽署的非洲大陸自由貿易協定（AfCFTA)為中國產生巨大的機會。 中國雖然尚未表明要加入AfCFTA的意願，但與AfCFTA密切合作。中國向AfCFTA提供了資金的援助，並於2021年，由中國商務部於AfCFTA設置了專家小組。他們還簽署了有關數位貿易、海關程序、智慧產權等問題的合作協議。 一位政府官員表示：“如果AfCFTA的運作方式能符合中國的標準和程序的話，將有利於非洲和中國的雙方利益。”