（優活健康網新聞部／綜合報導）台灣俗稱的苦茶油跟茶籽油都是從山茶花屬，不同種的植物萃取出來的油，前者還可以再分成「大果油茶」和「小果油茶」，現在我們買到的油品，大多是從這兩種植物的果實榨取，大果油茶的果實較大，裏面約有2～8粒種子；相對的，小果油茶的果實小，約有1～3 粒種子。
台灣原生品種——小果油茶
大果油茶是由中國引進，小果油茶或稱「短柱山茶」是台灣原生品種之一，雖然果實較小，但含油率較高，成熟的果實，含果殼平均10公斤重，可乾燥成4.2公斤的茶籽，最終可榨出1公斤的茶油。
圖片授權：高仰三
在大豆油成為市場主流之前，人們還滿有機會用到它，不過這個情形在大豆油普及，還有改種其他經濟作物之後，這種油就這麼從市場淡去，而這也種台灣真正百分之百原產量少的因，時至今日，產量依然不多，當然台灣產苦茶油價格也相對較高。
在歷經多次食安事件，不僅喚醒了消費者對吃的關注，不再只是價格便宜、好吃，而是開始關注食物的本質，原材料怎麼來、整個生產過程是否讓人安心；當中，開始有業者試圖重現台灣茶油的榮景，選擇空氣良好、環境無污染的地方栽種，持續增加苦茶樹的數量，打造真正屬於台灣的好油。
東方橄欖油
撇開外來與原生種不談，兩種油的成分是否存在差異也很重要，經過組成分析後，發現大果油茶與小果油茶榨取出來的油，脂肪酸組成相當接近，特別是關鍵的單元不飽和脂肪酸——油酸，含量都高於70%；其餘的飽和脂肪酸和多元不飽和脂肪酸，佔比在10%上下，其中，多元不飽和脂肪酸，Omega-6的亞麻油酸佔約93%、Omega-3的次亞麻油酸約佔7%。
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也因為這麼高含量的油酸，茶油也有東方橄欖油的別稱，其中一個主要的理由，就是這2種油都是油酸含量70%左右的食用油，除此之外，也含有很多的植物化合物，跟初榨橄欖油的橄欖多酚類似，也能發揮許多生理活性。
就如同剛剛說的，除了油脂之外，還有含有一些具有生理活性的成分，包含多酚化合物、芝麻素、山茶甘素、單寧、維生素E，以及角鯊烯，當中的維生素E擁有抗氧化力，不僅能在油品中能保護油脂，避免被氧化，也能在人體內發揮多種生理功效，像是幫助維持細胞膜的完整性、增進皮膚與血球的健康、減少自由基的產生；其他的成分，也都有相關的研究證據，能對身體發揮正面的好處。
炒菜、油炸沒問題嗎？
發煙點超過200°C，要拿來炒菜，或是油炸都不是問題，不推薦拿來炸的真正理由是油品價格相對高，拿來油炸會心疼呀！而油質組成類似的橄欖油，雖然發煙點稍微低一些，但要拿來油炸也是可以的喔。
苦茶油的好處 —— 對消化道好，有科學根據嗎？
喝茶油顧腸胃，保護粘膜是傳統流下來的經驗，但如果用現代科學角度檢視的話，有沒有道理呢？ 2019年，中興大學、臺北醫學大學、行政院農委會的研究團隊，在《Journal of Functional Foods》期刊上，發表了一篇有關這種油抗腸胃道粘膜損傷的體外與活體試驗。
研究分別使用人類結腸細胞與老鼠胃組織來做研究，並使用1種非類固醇消炎藥（indomethacin）來減弱人類結腸細胞的活力、傷口修復能力，增加活性氧的生成；引起老鼠胃組織損傷。
從這個研究的結果來看，茶油能幫助恢復因消炎藥引起的細胞損傷，也就是說這種油能阻止消炎藥引起的氧化損傷與發炎反應，因此可能有保護腸胃道粘膜的能力。雖說這個研究還指示細胞與活體試驗的階段，不確定在人體裡也有一樣的作用，但也是一個可能性的開始。
（文章授權提供／安永生活誌，原文為：苦茶油不僅富含油酸，還有修復腸胃粘膜的功效？）