失智症，俗稱老人癡呆症，非正常老化現象，而是一種慢性腦細胞退化的疾病，病人會有記憶力減退，認知功能逐漸喪失的現象，依我國衛生福利部資料，2016年因失智症就醫者約23.6萬人，2017年25.2萬人，2018年約 27.1萬人，人數逐年增加，而2018年65 歲以下因失智症的就醫人數，占人口數的 0.1% ，85 歲以上提高為 24.4%，亦即失智症比率會隨年齡越大而增加。
中醫常使用頭皮針來治療失智症，以下簡單介紹三組穴位:①記憶力和認知功能減退，是失智者常出現的症狀，最常選用的穴位為百會穴（頭正中線與兩耳尖直上的交叉點）和四神聰穴（百會穴前後左右各1寸的四個穴位），可活化腦細胞、促進腦部的血液循環，提升大腦認知能力、延緩記憶的衰退。②「智三針」─神庭穴(頭正中線，入前髮際0.5寸)、本神穴(左右各一，距神庭穴3寸)，可以安定失智者焦慮、躁鬱等情緒，並減緩智力退化，也可加上體針的印堂穴、神門穴、內關穴加強安定情緒的效果。③大腦顳葉負責聽覺和語言理解(Wernicke's area)，額葉(Broca's area)負責語言表達，可針刺頭皮針的暈聽區(耳尖直上1.5公分為基礎點，向前及向後各引2公分的水平線)和言語三區(暈聽區中點向後引4公分長的水平線)，加上言語一區(運動區下2/5)可改善失智症患者聽力和語言能力的退化。上述針刺留針時間約20分鐘，在此時間內，可讓病人活動肢體或緩步行走，是為「動氣療法」，可促進腦部和身體的氣血循環，加強針刺的效果。
許多研究已證實中醫針灸對失智症有一定程度的改善效果，使用針灸合併西藥治療的認知能力（簡易認知量表 MMSE）及日常生活能力（日常生活活動量表 ADL）的表現都比單用西藥為好。頭皮針治療也相對安全，因頭皮下有頭骨可保護腦部，針刺不會傷害到大腦。
（撰文／傅朝麟、陳怡真，繪圖／TCnews新聞中心）