當臺灣的出版市場從二○一○年的三百八十億營業額，雪崩式急速衰退到二○一七年的一百八十五億元，這個數字，代表著臺灣人一整年買書的金額，卻只不過是7-ELEVEN一個月的營收。若再拿臺灣最大企業鴻海二○一六年營收四點五兆來作比較，我們發現，臺灣所有出版社一整年賣書的錢加起來，鴻海只要一天半就可以賺到。臺灣有兩千三百萬人口，一年出版約四萬種新書，換算平均五百七十九人就擁有一本新書，出書的豐富度僅次於最強的英國三百二十五人。如果只計算十二歲以上的人口，臺灣人一年平均花一千零三十六點九元、購買三點九本書。但如果依文化部統計，臺灣民眾二○一八年一整年平均僅閱讀五點二本紙本書，遠低於美國的十二本、韓國的九點一本、日本的八點三本。
這時候出一本閱讀智慧的書，是不是反其道的逆水行舟，某方面更像是螳臂擋車，甚或有著亡羊補牢無力感下的決定？不，我並沒那麼悲觀，我的樂觀來自我的閱讀經驗，如同撰寫此文，並不是拿筆書寫，早於三十多年前我已開始習慣用電腦寫稿，但文章的產出還是得經思考、閱讀資料，再依邏輯組織，如此絞盡腦汁一番才能寫出，於是真正的重點還是在思考、閱讀。
我們習於將讀紙本的白紙黑字稱為「閱讀」，早年閱讀是吸收知識的少數重要管道，現今從電視、電影、電腦到手機，新時代大小不一的載體不再是單一的黑白文字，而是匯集著攝影、影片與音樂等聲色俱全的多媒體呈現，而這些從娛樂到知識的多媒體資訊，說實話可真是穿越時空、古往今來的雜燴，一再地刺激我們的五感神經。談到這裏，那傳統所指的「閱讀」，是否將如同侏儸紀的恐龍滅絕？那可是大大的錯了！
閱讀有其私密的特質，從小學時代租書店的四郎真平、阿三哥大嬸婆、福爾摩斯與亞森羅蘋，中學時期的武俠與文藝小說，到大學時期的諾貝爾與鄉土文學等，閱讀對我來說是一窺他人人生經驗的重點擷取，同時也是知識來源的活水，更是日常生活中添加精彩生命情趣的來源。於是，年輕時的我，在揹著沈重的攝影包時，總是不嫌重地再多塞本書在攝影器材間—— 在西藏旅行間，不停地收集著一疊疊各縣的社會歷史調查；在現代城市採訪，則是在書店中選取必要的工具書；及至今日，度假時總是費心挑選幾本小說；即使平常口袋有著手機，揹著筆電的背包中，仍有一兩本紙本書在內，重量是其次，主要是不帶心不安。
紙張的觸覺，油墨味，翻頁聲，甚或註記的折痕，閱讀後將之放於書架上，那更是生命歷程的重要儀式了。我篤信德國人所說：「一個家庭沒有書籍，等於一間房子沒有窗戶。」書某方面就是內化如同空氣、食物與水般重要與必需的存在。
(本文由「慈濟月刊」授權刊登／圖片提供：慈濟道侶叢書)