由5個國家組成的UFFO國際團隊28日成功發射人造衛星望遠鏡UFFO。參與研究的台大物理學系教授陳丕燊指出,在宇宙中,每天約發生3到4次的伽瑪射線爆,這個伽瑪射線爆是宇宙中僅次於「大霹靂」以外最猛烈的爆炸,一次爆發所釋放的能量相當於整個銀河系所放出的總光量,每次僅持續1秒到100秒。
陳丕燊說,由於伽瑪射線爆遠比「超新星」與「類星體」 (Quasar)更亮,因此被認為更適合用來研究早期的宇宙,像是搜尋宇宙第一代恆星、了解宇宙膨脹的歷史等。不過,伽瑪射線爆從黯淡無光到極亮的過程至今還未被觀測到。
陳丕燊表示,目前世界最先進的伽瑪射缐爆太空望遠鏡,必須等到爆炸發生60 秒後才能鎖定相關目標,UFFO將試圖在1、2秒鐘內就䦕始觀察。UFFO升空後,衛星飛行高度約490公里,預計3個月完成測試與校正,並進行至少3年的觀測任務。陳丕燊:『(原音)它現在進入軌道,如果一切正常,接下去的3個月,俄羅斯的太空中心它需要做各種各樣的調整和測試,所以我們要等到3個月後,才可以開始取我們的科學數據。』
UFFO原訂於27日早上在俄國新建的東方航天港發射場,隨著俄國聯合號火箭發射升空,但因故延到28日早上發射,陳丕燊說,這是東方航天港落成後首次展開火箭發射工作,俄國總統蒲亭也在現場觀看。
陳丕燊強調,這次只要能觀測到幾個伽瑪射線爆的早期閃光事件,就已達成UFFO的使命。