Photo: Photo Giddy/flickr
Apple恐怕沒有一項產品曾像Apple的Maps得到這樣多的噓聲。
去年六月的WWDC 2012，Apple在iOS 6上開始厲行「去Google化」政策，把從初代iPhone隨著作業系統搭載的的YouTube與Google Map這兩個App 拔除，由Apple自家軟體取代。
這在競爭策略上原本無可厚非的棋步，詎料因為Apple趕鴨子上架的Maps 漏洞百出成為網路鄉民的笑柄，還被Motolora取了「iLost」的渾名當成負面廣告，連澳洲警方都公開呼籲民眾不要使用，以避免在當地國家公園中迷路。
極其糟糕的使用者體驗，讓使用戶紛紛被迫求助網頁版的Google Map或其它第三方軟體。這個被捅的簍子導致了iOS研發主管佛斯特爾(Scott Forstall)離職，負責地圖部門的威廉森(Richard Williamson)更慘遭開除，最後由執行長庫克（Tim Cook)公開道歉作結。最尷尬的是，庫克還以執行長的身份推薦使用者改用競爭對手的服務來解決問題。
捲土重來的Maps
在Apple灰頭土臉的一年之後，情況有了出人意外的變化。
曾經，那個3D地形崩壞、定位錯誤會帶著用戶鬼打牆的迷路App，在今天已經成為iPhone上面的主要導航工具。
根據comScore的統計 ，Google Map App的用戶數已由2012年9月的8,100萬，在一年內銳減成5,870萬；而Apple的Maps用戶數量卻成長到3,500萬！
從iPhone的觀點來看，差異更為懸殊，3,500萬用戶當然都是iOS的使用者；但是Google Map的使用人數僅剩630萬。顯見在2012年底，以救世主姿態重返App Store曾締造了1,000萬次下載的Google Map，在今天已失寵於iOS使用者。
軟硬體垂直整+使用者慣性
從Maps在iOS平台上逆轉勝的結果來看，為避免核心服務遭到主要競爭對手把持，Apple當初「去Google化」的策略十分正確，因為用戶永遠都會選用最方便的操作，一旦造成使用慣性就難以改變。
當我們詢問iOS的Siri找路或是推薦餐廳時，系統會自動啟用Maps，當用戶使用美國本土最常用的城市導覽服務Yelp時，預設的導航軟體也是Apple的Maps。但隨著Maps越來越被頻繁使用，使用者迷路的抱怨卻少了。
這個錯誤百出的App在一年之內有了脫胎換骨的面貌。除了團隊換血外，今年六月Apple更併購了三家地圖公司：提供大眾運輸指引的HopStop與Embark，與建築物室內導覽的新創公司WifiSLAM。
在iOS 7上Maps得到徹底的翻修，在Apple擅長的人機介面設計之下，它能夠即時以3D視角鳥瞰都市景觀，行車導航模式也十分聰明，它會在光線昏暗的夜間駕駛環境下降低螢幕的亮度。
當然，Maps與圖資完整的Google Map相比，在台灣本地的表現仍差強人意，但Apple表示，他們不斷地在伺服器端修正地圖的精確度──當每次Maps被使用，就代表下次它突槌的機會更少一些。
Apple Maps由人人唾棄的低潮奮起的故事相當勵志，同時也讓我們發現庫克這位執行長可不是吃素的好好先生：他雖然不像賈伯斯一樣光芒四射，才華洋溢，但他能放下身段道歉，同時又鐵腕開除績效差勁的團隊，鞭策失敗專案重新再起的執行能力，值得我們對Apple的未來仍寄予厚望。